”A neuralgia do trigémeo, por vezes chamada “dor facial”, é comum em doentes de meia-idade e idosos. É normalmente uma dor aguda, recorrente, repentina, intensa e transitória que ocorre unilateralmente no rosto. A dor surge periodicamente e pode ser desencadeada por falar, escovar os dentes, lavar o rosto ou pela brisa. Os pacientes têm frequentemente medo de limpar o rosto, comer, ou mesmo engolir saliva como resultado. Pode ser facilmente confundido com dor de dentes, o que muitas vezes leva alguns pacientes a remover desnecessariamente os dentes normais do lado doloroso. Devido ao seu grave impacto na vida do paciente, algumas pessoas, brincando, referem-se a esta dor como a “dor número um do mundo”. A maioria dos pacientes com neuralgia do trigémeo não tinha causa clara no passado e eram referidos como neuralgia primária do trigémeo, que costumava ser tratada com medicamentos como a carbamazepina na medicina interna. Recentemente, cada vez mais estudiosos acreditam que a neuralgia primária do trigémeo é causada pela excitação anormal do núcleo do trigémeo devido à compressão vascular anormal do nervo trigémeo dentro e fora da área do tronco cerebral. Nesta base, a descompressão microvascular está a tornar-se o tratamento cirúrgico de escolha para a neuralgia do trigémeo. A descompressão microvascular é realizada sob anestesia geral, entrando no crânio atrás do ouvido afectado e aliviando microscopicamente a compressão do nervo trigémeo por um vaso sanguíneo. Uma vez removida a compressão, a hiperexcitabilidade do núcleo do trigémeo é então perdida. Na grande maioria dos pacientes, a dor desaparece imediatamente após o procedimento e a sensação e função facial normais são preservadas sem afectar a qualidade de vida. Devido ao seu óbvio alívio da dor, natureza não destrutiva, efeitos secundários mínimos e taxa de recorrência muito baixa, a descompressão microvascular é agora reconhecida internacionalmente como o método mais seguro e eficaz de tratar a neuralgia do trigémeo. A descompressão microvascular é adequada para todos os pacientes com neuralgia do trigémeo, excepto aqueles que não podem tolerar o procedimento.