A neuralgia do trigémeo é um surto recorrente de dor intensa dentro da área de distribuição do nervo trigémeo. Ocorre principalmente em pessoas de meia-idade e idosas, e é mais comum nas mulheres do que nos homens. A dor é sobretudo unilateral. Os episódios são muitas vezes imprevisíveis, com início e paragem repentinos, cada um com duração de alguns segundos a alguns minutos, com intervalos normais. Os pacientes descrevem frequentemente a dor como lágrima, choque eléctrico, relâmpago, esfaqueamento, corte, ou dor ardente, que muitas vezes é insuportável, e em casos graves rolam na cama e têm pensamentos suicidas. O curso da doença pode ser cíclico, com alguns doentes a terem ataques relacionados com o clima, na sua maioria no Inverno e na Primavera. Um número significativo de pacientes começa apenas com dores de dentes, mas após a extracção dos dentes a dor não melhora e continua, e a dor aumenta gradualmente. A dor é frequentemente desencadeada pelo menor toque nas sobrancelhas, olhos, lado do nariz, lábio superior exterior, bochechas e língua, daí o termo “ponto de gatilho”. Os pacientes têm frequentemente medo de lavar o rosto, barbear-se, escovar os dentes e comer por medo de episódios dolorosos, resultando em má higiene facial e oral, desnutrição geral, emaciação, depressão e estados de humor depressivos. Os doentes que sofrem da doença há muito tempo podem desenvolver perturbações neurotróficas, tais como rugosidade localizada da pele facial, perda de sobrancelhas e até atrofia dos músculos mastigatórios, o que afecta seriamente o trabalho e a vida do doente.