A neuralgia do trigémeo, também conhecida como contracções dolorosas, ocorre de um lado da face e caracteriza-se por episódios paroxísticos recorrentes e transitórios de dor intensa no interior da distribuição do nervo trigémeo da face. A sua incidência é de 3,4 por 100.000 homens e 5,9 por 100.000 mulheres, sendo que a maior incidência ocorre entre os 50 e 70 anos de idade. Devido à dor facial frequente, causa grande sofrimento físico e psicológico, assim como a vida e o trabalho quotidiano. A neuralgia do trigémeo está geralmente dividida em dois tipos: primária e secundária. A neuralgia secundária do trigémeo é causada por uma causa definida, tal como tumores, lesões vasculares e malformações da base do crânio, que comprimem ou irritam o nervo trigémeo e causam dor facial. Este artigo centra-se na neuralgia primária do trigémeo. A etiologia e patogénese da neuralgia primária do trigémeo ainda não é clara, mas pensa-se que se deve à compressão a longo prazo do nervo pelos vasos sanguíneos, resultando em impulsos nervosos anormais e causando dor no nervo. Os vasos sanguíneos que causam a dor são geralmente os do sistema vertebrobasilar perto das raízes do nervo trigémeo no crânio, e os idosos são mais propensos à neuralgia do trigémeo devido à aterosclerose dos vasos cerebrais, o que os torna mais longos ou mais distorcidos. A dor da neuralgia do trigémeo está limitada à área do nervo trigémeo de um lado da face, e é mais comum nas áreas dos ramos II e III do nervo, tais como o lábio superior, nariz, cantos da boca, incisivos e mucosa bucal. Os ataques de dor são frequentemente imprevisíveis e são ataques súbitos, semelhantes a relâmpagos, como cortes, queimaduras, picadas de alfinetes ou choques eléctricos, durando alguns segundos ou minutos e depois parando abruptamente, e são muito dolorosos, frequentemente acompanhados de nascimento, lágrimas e contracções faciais. A zona dolorosa tem frequentemente um ponto de desencadeamento que desencadeia a dor e pode ser desencadeada por acções tais como lavar o rosto, escovar os dentes, falar ou comer. O diagnóstico de neuralgia do trigémeo é baseado na apresentação clínica do paciente, uma vez que o exame físico e a TAC ou ressonância magnética da cabeça não são anormais. O tratamento da neuralgia do trigémeo está dividido em tratamento conservador e tratamento cirúrgico, o primeiro incluindo medicação oral e injecções de medicamentos para o tratamento do bloqueio nervoso facial. Outros medicamentos incluem: fenitoinamida, heptazocina, baclofeno, etc. Os principais problemas com este tratamento são a elevada taxa de recorrência da dor (23-54%) e os danos nervosos que resultam em dormência facial, ulceração da córnea e dificuldade na mastigação. Outros métodos cirúrgicos são agora raramente utilizados devido a maus resultados e complicações elevadas. A descompressão microvascular foi pioneira por um neurocirurgião americano no final dos anos 60. O procedimento envolve afastar os vasos sanguíneos localizados na raiz do nervo trigémeo que são anormais e causam compressão ao nervo trigémeo, e fixá-los para que não entrem em contacto com o nervo trigémeo. Os sintomas da dor são aliviados. Com o aperfeiçoamento desta técnica cirúrgica, especialmente a sua minimamente invasiva, alta segurança, resultados notáveis e baixa taxa de recorrência e complicações, especialmente a capacidade de preservar completamente a função dos vasos sanguíneos e nervos, foi rapidamente aceite pelos neurocirurgiões em todo o mundo e tem sido promovida mundialmente como o tratamento mais eficaz para a neuralgia do trigémeo. Além disso, a descompressão microvascular manifesta tem sido utilizada com sucesso no tratamento de espasmos faciais, neuralgias glossofaríngeas, bem como vertigens intratáveis, tinnitus, hipertensão neurogénica e diástases espásticas. O procedimento é realizado sob anestesia geral e é indolor para o paciente. A incisão é feita na linha do cabelo atrás da orelha afectada e tem cerca de 3-5cm de comprimento. Um pequeno furo de 1,5cm de diâmetro é feito no crânio e toda a operação é feita sob um microscópio para garantir uma operação fina e segura.