Existem alguns sintomas relativamente típicos de hidrocefalia em bebés, pelo que se pode procurar a detecção e tratamento precoces. O primeiro ponto é o alargamento progressivo da cabeça do bebé após o nascimento, que é claramente diferente de outras crianças normais, por vezes com cabeça grande e rosto pequeno, e acompanhado de uma raiva venosa superficial. Em segundo lugar, se o alargamento da cabeça não for óbvio, também se pode procurar mudanças na fontanela. Se a fontanela ainda estiver inchada, não deprimida, e nenhuma pulsação normal for visível quando a criança é mantida erecta e quieta, então há hipertensão intracraniana. O terceiro ponto, o sinal do pôr-do-sol, é que o desenvolvimento futuro da hidrocefalia comprime o tronco cerebral e, neste caso, os olhos do bebé não conseguem olhar para cima. O quarto ponto, a translucência da cabeça, frequentemente vista em hidrocefalia severa, é por vezes sentida como uma sensação transparente quando a cabeça é iluminada com uma tocha brilhante. O quinto ponto, a atrofia das papilas do nervo óptico, e noutros casos a criança desenvolverá disfunção neurológica.