Muitos reumatologistas ficam frequentemente surpreendidos quando visitam um hospital e lêem as instruções para a sua medicação e descobrem que estão a tomar medicamentos anticancerígenos como o metotrexato e a ciclofosfamida. Porque é que isto acontece? Passemos ao seguinte para descobrir. Primeiro que tudo, o que é o reumatismo? Do ponto de vista médico ocidental, o reumatismo não é uma doença causada pelo “vento” e “humidade”, mas sim uma doença inflamatória causada por vários factores (incluindo genética, lesão, infecção, etc.), tais como lúpus eritematoso sistémico, artrite reumatóide, dermatomiosite/polimiosite, vasculite sistémica, etc. A vasculite sistémica, etc., todas se enquadram na categoria das doenças reumáticas. São todas doenças causadas pela “auto-imunidade”. A auto-imunidade é simplesmente entendida como um ataque das células imunitárias contra si próprias. Em circunstâncias normais, a principal função do sistema imunitário do corpo é destruir invasores estrangeiros, tais como várias bactérias e vírus. Quando o sistema imunitário é perturbado e ocorre “auto-imunidade”, é como se o próprio exército se revoltasse e o próprio povo atacasse o próprio povo. Neste caso, as células imunitárias são muito activas e o seu “poder de matar” é muito elevado, e a doença é muito grave. Então, porque é que os medicamentos anticancerígenos matam as células imunitárias “traídas”? Sabemos que quanto mais activamente proliferam células, mais sensíveis são aos medicamentos anti-cancerígenos, enquanto que as células que não proliferam activamente são menos sensíveis aos medicamentos anti-cancerígenos. Em doentes com doenças reumáticas, as suas próprias células imunitárias são muito activas, proliferam rapidamente e produzem um grande número de auto-anticorpos, que podem danificar todos os órgãos. Uma vez que os medicamentos anti-cancerígenos são muito poderosos na matança de células proliferadoras, podem matar as células imunitárias que estão a visar a si próprias e são eficazes no tratamento de doenças reumáticas. No entanto, não é verdade que os medicamentos anticancerígenos não danifiquem o corpo normal. No corpo humano, células sanguíneas, células hepáticas, células gonadal, etc. são renovadas a um ritmo mais rápido e os medicamentos anti-cancerígenos têm um efeito sobre elas. Por conseguinte, na prática clínica, precisamos ainda de prestar atenção à monitorização das funções do sangue e do fígado, e os colegas devem prestar atenção à protecção das funções gonadal.