As doenças reumáticas são um grupo de doenças do sistema imunitário que afectam os ossos, articulações e seus tecidos moles circundantes, tais como músculos, bursas e fáscias. Inclui muitos tipos de doenças, tais como artrite reumatóide, espondilite anquilosante, síndrome da seca, polimiosite, dermatomiosite, lúpus eritematoso sistémico, osteoartrite, artrite reactiva, esclerodermia, etc., todas pertencem ao âmbito das doenças reumatóides, sendo a mais comum a artrite reumatóide. A doença reumática não é uma doença que simplesmente danifica as articulações; é uma doença sistémica que pode causar danos nos pulmões, coração, rins, nervos, olhos, etc. de uma pessoa. Uma das doenças reumatóides mais comuns é a espondilite anquilosante, uma doença inflamatória imunitária crónica que envolve a coluna vertebral e é uma importante causa de incapacidade humana. A idade de início é maioritariamente de 16-40 anos, com uma prevalência mais elevada nos homens do que nas mulheres. A apresentação clínica é de dores lombares baixas, seguidas de dores e rigidez lombar, e eventualmente deformidades da coluna vertebral, tais como corcunda e anquilose do pescoço. Além disso, os doentes com espondilite anquilosante podem desenvolver doenças oculares e danos nos órgãos, tais como os rins. Para além do início do reumatismo após exposição ao vento e frio ou chuva, muitos pacientes também sofrem de exposição prolongada ao frio e sombra, traumas, e infecções intestinais frequentes. É claro que nem todos os pacientes desenvolverão reumatismo após serem expostos ao vento e ao frio, o que está relacionado com a condição física, idade, sexo, factores genéticos, endócrinos e metabolismo de cada pessoa. Por exemplo, alguns pacientes começam com dor numa única articulação, como a articulação do cotovelo ou do pulso, e depois desenvolvem gradualmente dor simétrica em duas articulações, desde uma grande articulação a uma pequena dor articular. Isto também sugere que não devemos pensar que a artrite reumatóide é apenas um problema de dor simétrica em articulações pequenas, e que quando a dor nas articulações ocorre, devemos ir a um especialista de forma atempada.