O cancro do fígado divide-se em cancro primário do fígado e cancro secundário do fígado. O cancro primário do fígado não apresenta sintomas típicos na fase inicial do processo da doença, enquanto o cancro secundário do fígado é principalmente um sintoma do foco primário na fase inicial. Na fase inicial do cancro do fígado, quando o tumor é pequeno, a maioria dos doentes não apresenta sintomas típicos, podendo alguns apresentar sintomas relacionados com a doença hepática crónica subjacente, como distensão epigástrica, dor abdominal, fraqueza e perda de apetite. Quando surgem sintomas típicos, a doença encontra-se, na sua maioria, numa fase intermédia ou tardia. O sintoma comum é uma dor vaga no abdómen superior direito, causada principalmente pelo rápido crescimento do tumor acima do fígado, que aumenta a tensão do peritoneu do fígado, ou o tumor já envolveu o peritoneu do fígado, e a dor é geralmente encontrada no lado direito das costelas ou sob a rafe, com dor intermitente ou persistente no início. No carcinoma hepatocelular secundário, o tumor é geralmente assintomático quando é pequeno e é frequentemente detectado por imagiologia. Quando o tumor aumenta de tamanho, pode surgir desconforto ou uma dor vaga na parte superior do abdómen ou na zona do fígado. Se ocorrerem os sintomas acima referidos, é necessário ir ao hospital para fazer exames relevantes, como uma ecografia hepática e testes de função hepática, para verificar o estado do fígado e excluir a possibilidade de cancro do fígado.