O cancro da mama é um grave perigo para a saúde das mulheres e a sua incidência aumenta de ano para ano, especialmente em alguns países desenvolvidos e cidades onde o cancro da mama já está no topo da lista de tumores malignos nas mulheres. Como prevenir e tratar o cancro da mama? Há um slogan “prevenção precoce, detecção precoce e tratamento precoce”. Como a prevenção é melhor do que a cura, as mulheres precisam de dominar alguns métodos de auto-exame para o cancro da mama. Em geral, as mulheres com mais de 20 anos de idade devem realizar auto-exames todos os meses para se familiarizarem com a situação dos seus seios e para se aperceberem se existem pequenos nódulos no interior do peito. É importante utilizar as pontas dos dedos, que são mais sensíveis, paralelas à parede torácica, em vez de beliscar, agarrar ou beliscar, pois isto pode facilmente confundir tecido mamário normal com um caroço. Nas clínicas cirúrgicas, encontramos frequentemente situações em que uma paciente diz em pânico de manhã cedo: “Oh meu Deus, doutor, tenho um caroço no meu peito, mas a médica não o consegue encontrar, por isso quando pergunta como o encontrou, diz que o encontrou agarrando-o e beliscando-o directamente. É por isso importante saber a forma correcta de o fazer: a paciente está de pé com o braço levantado, a mão esquerda examina o peito direito e a mão direita examina o peito esquerdo, geralmente no sentido dos ponteiros do relógio. Durante o exame, é importante notar se existem nódulos no peito, se a pele está afundada, se há algum fluido ou sangue proveniente do mamilo, e se os gânglios linfáticos debaixo da axila estão aumentados. Para um exame mais aprofundado no hospital, o especialista realizará um exame físico especializado do peito. Com base na experiência clínica, combinada com os sinais e sintomas do paciente, pode ser feita uma análise abrangente e um julgamento mais preciso. Por vezes a mão do médico por si só não pode chegar a uma conclusão final e muitas vezes são necessários mais testes. Há uma série de testes complementares que são normalmente utilizados para doenças mamárias, tais como ultra-som, mamografia, infravermelhos, TAC e ressonância magnética. O ultra-som é actualmente uma das ferramentas mais importantes no rastreio mamário. É económico, fácil, não invasivo e indolor, e é mais adequado para mulheres jovens, especialmente as que estão grávidas ou a amamentar. A Organização Mundial de Saúde e a Sociedade Americana do Cancro recomendam que as mulheres com mais de 50 anos de idade façam um exame de ultra-sons ao peito uma vez por ano, as mulheres com idades compreendidas entre os 40-49 anos uma vez em cada um e dois anos e as mulheres com idades compreendidas entre os 35-40 anos façam um exame de ultra-sons como base de referência para serem utilizadas posteriormente como controlo. A mamografia é simples, conveniente, barata e não invasiva. É também um dos métodos mais comuns de rastreio do cancro da mama e é agora o método de imagem de eleição para o rastreio do cancro da mama. Um papel importante da mamografia é detectar o cancro da mama que é assintomático ou clinicamente inacessível como um caroço. No entanto, a mamografia não é geralmente recomendada para mulheres com menos de 35 anos de idade. É também importante notar o momento do exame, de preferência entre períodos, e não durante o período menstrual, e de preferência cerca de uma semana após o feixe menstrual. Os raios X do cancro da mama aparecem como uma massa densa com bordas irregulares ou como um sinal de rebarba. Além disso, a radiografia de molibdénio-paládio é a mais vantajosa na detecção de calcificações malignas, com uma taxa de detecção de cerca de 30% a 50%, e é uma ferramenta importante no diagnóstico do cancro da mama. A mamografia infravermelha é não invasiva para o doente e pode ser repetida. É mais conveniente, mais rápida, mais segura, mais precisa e menos dispendiosa do que a radiografia B e o raio X, e é utilizada como método comum em hospitais básicos, mas a taxa de precisão é menor. No entanto, o TAC é menos preciso do que o ultra-som na identificação de lesões císticas e menos preciso do que os raios X na identificação de microcalcificações, especialmente quando o número de calcificações é pequeno, e a dose de TAC é elevada e o custo do exame é elevado, pelo que não deve ser utilizado como primeira escolha para as doenças da mama. Na última década, o rápido desenvolvimento da ressonância magnética deu à imagiologia mamária uma perspectiva mais ampla, com maior sensibilidade e especificidade do que outros exames para o diagnóstico de doenças benignas e malignas da mama, ajudando a diferenciar entre lesões benignas e malignas. Além disso, a descarga mamária é um dos três sintomas mais comuns da doença mamária, com uma incidência de cerca de 3-8% na população. Para pacientes que apresentam descarga mamária, uma lactoscopia pode normalmente ser considerada. Em conclusão, a detecção precoce e o tratamento requerem um esforço concertado por parte de clínicos e mulheres.