A idade óssea pode efectivamente reflectir a maturidade do corpo humano, e o seu avanço ou atraso em relação à idade real pode determinar o tipo de crescimento das crianças, e tem um impacto importante na altura adulta e no primeiro ciclo menstrual das raparigas, etc. Por conseguinte, a avaliação da idade óssea tem uma vasta gama de utilizações na medicina clínica, e é uma ajuda importante no diagnóstico, diagnóstico diferencial e observação da eficácia de muitas doenças que afectam o crescimento e desenvolvimento das crianças. As principais aplicações clínicas em pediatria são nas seguintes áreas: (1) Função tiróide anormal As hormonas tiróides são indispensáveis para a maturação do esqueleto e o hipotiroidismo atrasará o desenvolvimento dos ossos, com desenvolvimento incompleto da epífise óssea longa e membros curtos que se tornam anões. Portanto, a idade óssea das crianças com hipotiroidismo é mais baixa do que a idade real. Durante o tratamento com hormonas da tiróide, o desenvolvimento da idade óssea acelera e há um fenómeno de recuperação do crescimento. Doses excessivas de hormona tiróide podem ter efeitos semelhantes aos do hipertiroidismo, causando um grau de avanço no desenvolvimento ósseo, ou seja, uma idade óssea maior do que a idade real. (2) Deficiência da hormona de crescimento A hormona de crescimento promove o crescimento do esqueleto através de factores de crescimento semelhantes à insulina, pelo que as crianças com deficiência da hormona de crescimento têm uma idade óssea anormalmente atrasada, geralmente por mais de dois anos, e são anormalmente baixas em estatura. Contudo, alguns medicamentos, tais como certas hormonas sexuais ou produtos nutricionais contendo hormonas sexuais, embora possam promover o crescimento da altura da criança na altura, ao mesmo tempo que aceleram o crescimento da epífise e promovem o encerramento precoce da epífise, o que irá eventualmente reduzir a altura final da criança. É importante usar estes medicamentos sob supervisão médica. (3) A puberdade precoce e o infantilismo sexual Tanto a puberdade precoce patológica como a precoce somática estão associadas à idade óssea precoce. Como resultado de uma cura epifisária precoce, têm uma estatura mais curta quando adultos. As crianças com infantilismo sexual têm uma puberdade significativamente atrasada, devido ao hipogonadismo, o que provoca um atraso na idade óssea. A previsão da idade óssea e da altura adulta é um método de monitorização importante no tratamento destas condições. A maturidade óssea e as taxas de crescimento em altura que permanecem tão próximas do normal quanto possível são os melhores indicadores para o acompanhamento do processo de tratamento. (4) Doenças sistémicas As doenças sistémicas em crianças são susceptíveis de causar atrasos no desenvolvimento ósseo, tais como distúrbios digestivos com absorção deficiente de nutrientes, distúrbios metabólicos e doenças renais. As crianças malnutridas atrasaram o desenvolvimento ósseo e uma taxa significativamente mais elevada de anomalias epifisárias no pulso. Portanto, se for encontrada uma epífise anormal numa radiografia de mão, a criança deve ser examinada para detectar perturbações endógenas ou exógenas do crescimento. (5) Variação normal Em crianças com estatura curta não patológica ou talez abaixo do 3º percentil ou acima do 97º percentil do padrão normal para altura, a idade óssea é um dos principais indicadores para decidir se se deve tratar e avaliar a eficácia do tratamento. É também uma ferramenta importante na determinação do tipo e maturidade do crescimento pubertário, determinando a idade em que o crescimento pubertário começa a acelerar, prevendo a altura adulta e a idade da menarca nas raparigas, e ajudando a explicar as preocupações e dúvidas associadas à variação do crescimento individual durante a puberdade.