Que o cancro está associado à depressão parece óbvio à primeira vista. No entanto, a depressão não deve ser ignorada no tratamento do cancro e pode mesmo ter um impacto negativo no prognóstico. A melhor maneira de parar este ciclo vicioso ainda não é bem compreendida, mas através de tratamento eficaz e comunicação aberta, os clínicos podem ser capazes de ajudar os pacientes a melhorar o seu prognóstico.
Aqui estão dez factos sobre o cancro e a depressão.
1. a depressão pode reduzir as taxas de sobrevivência dos doentes com cancro
Um estudo que incluiu 217 doentes com carcinoma de células renais metastásicas Mostrou que os pacientes com sintomas depressivos tinham taxas de sobrevivência significativamente mais baixas do que aqueles que não tinham sintomas semelhantes. No estudo, 23% dos pacientes experimentaram depressão clinicamente significativa, e os modelos de regressão de Cox mostraram que estes sintomas estavam associados a uma sobrevida reduzida (HR=1,5, 95% CI, 1,00-2,23; P=,05); ao mesmo tempo, a sobrevida foi também mais baixa em pacientes com ritmos de secreção de cortisol comprometidos (HR=1,9; 95% CI, 1,27-2,97; P=,002).
2. sintomas depressivos em doentes com cancro muitas vezes ficam irreconhecíveis
De acordo com o Instituto Nacional do Cancro, até 25% dos doentes com cancro apresentam sintomas depressivos em algum momento durante o seu tratamento, mas muitas vezes não são reconhecidos. Isto pode ocorrer porque os pacientes têm vergonha de estar num estado depressivo ou porque os médicos se sentem desconfortáveis com o diagnóstico de problemas psiquiátricos. Além disso, os sintomas depressivos sobrepõem-se a vários efeitos secundários do tratamento do cancro, incluindo fadiga, dificuldade em dormir, diminuição do apetite e diminuição da capacidade cognitiva, o que também pode representar um desafio na identificação de sintomas depressivos.
3. os sintomas depressivos podem variar dependendo do período do cancro
O período de cancro pode moderar ou intensificar os sintomas depressivos. Num estudo, os factores de risco de depressão associados ao cancro incluíam um diagnóstico de cancro, controlo da dor deficiente, progressão do cancro, deficiência física e aumento da dor, cancro pancreático, não ser casado e cancro da cabeça e pescoço; os factores de risco não relacionados com o cancro incluíam um historial de depressão, falta de apoio familiar, stress de vida, historial familiar de depressão, tentativas anteriores de suicídio e historial de abuso de álcool e drogas.
4. os doentes com cancro da cabeça e do pescoço correm o maior risco de depressão
Os doentes com cancro da cabeça e pescoço, especialmente os que não são casados, correm um risco elevado de depressão. Contudo, um estudo recente mostrou que a toma do fármaco citalopram da SSRI antes do tratamento anticancerígeno reduziu a depressão nestes pacientes. A dose de citalopram no estudo foi de 40mg/d e o tratamento durou 12 semanas. No final do estudo, apenas 17% dos pacientes do grupo citalopram tinham sintomas depressivos, em comparação com 50% no grupo placebo; ninguém no grupo citalopram tinha intenção suicida, em comparação com dois no grupo placebo.
5. a coexistência de telómeros mais curtos e sintomas depressivos aumenta em 2 vezes o risco de morte em doentes com cancro da bexiga
Num estudo publicado em 2012, os investigadores recrutaram 464 doentes com cancro da bexiga com um período médio de seguimento de 21,6 meses e 88 mortes. Os resultados mostraram que uma pontuação de ≥16 na Escala de Depressão do Centro de Estudos Epidemiológicos (CES-D) aumentou o risco de morte em 89% (95% CI, 1,12-3,2) e telómeros mais longos foram associados a uma sobrevivência mais longa (HR=0,55; 95% CI, 0,34-0,89); o aumento do risco de morte foi mais pronunciado quando a depressão coexistiu com telómeros mais curtos do que em pacientes sem sintomas depressivos e telómeros mais longos (HR =3,19; 95% CI, 1,44-7,04) e sobrevivência mais curta sem doenças (DFS) (31,3 meses vs. 199,8 meses; P<,001).
6. os doentes com cancro na infância também sofrem de ansiedade e depressão como diz o ditado: “Um adolescente nunca sabe como é”.
No entanto, o tratamento do cancro é um desafio em qualquer idade, e mesmo as crianças não são imunes. Um estudo de âmbito nacional mostra que, para além do diagnóstico do cancro em si, as crianças sentem-se stressadas com cicatrizes, queda de cabelo e outras alterações desfigurantes que ocorrem durante o tratamento. Por exemplo, a queda de cabelo aumentou o risco de ansiedade (RR=1,60; 95% CI, 1,23-2,07) e as alterações na aparência da cabeça e pescoço aumentaram o risco de depressão (RR=1,19; 95% CI, 1,01-1,41).
7. o tratamento antidepressivo não melhora o prognóstico do cancro do pulmão
Apesar de uma associação comprovada entre depressão e cancro do pulmão metastásico, um estudo mostrou que os antidepressivos e as visitas psiquiátricas não proporcionavam um benefício de sobrevivência aos doentes com este tipo de cancro. Foi incluído no estudo um total de 151 pacientes com cancro do pulmão não pequeno (NSCLC), 21 dos quais apresentavam sintomas depressivos mais graves. Após receberem a intervenção acima referida, os escores PHQ-9 destes pacientes diminuíram significativamente; no entanto, as alterações nos escores não se correlacionaram com a melhoria da sobrevivência.
8. o estatuto socioeconómico está associado à depressão e ansiedade em doentes com cancro da mama
Um estudo publicado em 2010 mostrou que para os 487 pacientes com cancro da mama intraductal in situ incluídos no estudo, aqueles com estatuto socioeconómico mais baixo tinham mais probabilidades de apresentar sintomas de depressão (P=.0006) e ansiedade (P=.0005), uma tendência que não estava associada ao apoio social. Os investigadores também descobriram que o nível educacional destes pacientes não se correlacionava com a depressão e a ansiedade.
9. o aconselhamento telefónico pode melhorar a depressão e a dor em doentes com cancro
Um estudo mostrou que um programa de gestão de aconselhamento telefónico e um sistema automatizado de monitorização dos sintomas domésticos melhorou significativamente os sintomas de dor e depressão em doentes com cancro. Foram incluídos no estudo um total de 405 sujeitos, dos quais 131 tinham sintomas depressivos, 96 tinham sintomas de dor e 178 tinham ambos os sintomas. O principal ponto final do estudo foi a gravidade da depressão e dos sintomas de dor na linha de base em comparação com os meses 1, 3, 6 e 12. Os resultados mostraram que as intervenções acima referidas foram eficazes na melhoria de ambos os tipos de sintomas.
10. é importante perguntar aos doentes com cancro sobre as suas intenções suicidas
Alguns clínicos defendem a utilização do termo “psico-oncologia”, que significa estudar os efeitos psicológicos do cancro nos doentes. O risco de suicídio em doentes com cancro (31,4/100.000) é o dobro da população geral (16,7/100.000), e a depressão parece ser um marcador importante na determinação da probabilidade de suicídio em doentes. Além disso, os sobreviventes de cancro infantil correm um risco elevado de suicídio na idade adulta, mesmo que tenham passado muitos anos desde o tratamento. Em qualquer caso, é imperativo perguntar sobre o estado mental e a ideação suicida deste grupo.