As varizes são uma doença do sistema venoso causada pelo desenvolvimento de válvulas venosas que não fecham correctamente, causando refluxo venoso. As varizes superficiais ocorrem principalmente nas veias safenas, e as varizes que ocorrem nas veias safenas são chamadas veias safenas varicosas. As principais causas de varizes safenas são debilidades nas paredes das veias e defeitos das válvulas, e aumentos persistentes da pressão intravenosa. As deficiências nas paredes das veias e defeitos nas válvulas estão na sua maioria relacionados com factores genéticos e congénitos. A pressão intravenosa persistentemente elevada está mais frequentemente associada a factores adquiridos, tais como trabalho de pé prolongado, trabalho físico pesado, gravidez, tosse crónica, obstipação crónica e trombose venosa profunda. O tronco principal da veia safena começa na rede venosa do pé e estende-se até à articulação do joelho e depois ao longo da coxa medial até perto do ponto médio do ligamento inguinal. Os ramos principais da veia safena estão localizados principalmente abaixo do ligamento inguinal, antes da veia safena se fundir na válvula safena femoral, e geralmente têm cinco ramos: a veia femoral medial, a veia femoral lateral, a veia púbica externa, a veia superficial da parede abdominal e a veia ilíaca circunflexa superficial. Os pacientes com veias safenas varicosas apresentam veias varicosas superficiais nos membros inferiores, onde os vasos superficiais da pele são varicosos como minhocas, salientes visivelmente da pele, com as veias varicosas aparecendo como uma massa ou nódulo. Há uma sensação invulgar no membro: o membro afectado sente-se frequentemente pesado, distendido e facilmente fatigado, que pode ser aliviado após o repouso. A pele pode sentir pinos e agulhas, comichão, dormência, ardor e uma série de outros sintomas de varizes. Em casos antigos, há hiperpigmentação, descamação, prurido, eczema, liposclerose e ulceração da pele na panturrilha inferior e tornozelo. Alguns doentes com varizes podem ter uma complicação de tromboflebite, com veias varicosas localizadas que são vermelhas, duras e dolorosas sob pressão.