Os antidepressivos não são substâncias viciantes. A dependência de drogas, também conhecida como toxicodependência, refere-se à capacidade de certas drogas causarem mudanças mentais e somáticas, tais como prazer mental, euforia, alucinações, etc., de modo que a pessoa se torna tão imersa nelas que se torna inexplicavelmente desconfortável e irritável depois de não as usar, e continua a usá-las periódica e continuamente para experimentar os efeitos que elas trazem de novo, ou para evitar os sentimentos desagradáveis que surgem sem elas. Existem dois critérios para a toxicodependência: primeiro, a dependência psicológica, ou seja, um forte desejo psicológico de usar a droga ao ponto de a procurar desesperadamente; e segundo, a dependência física. Manifesta-se pela incapacidade de quebrar a droga, e uma vez quebrada, haverá desconforto físico, dificuldade inexplicável, irritabilidade, etc.; pode também manifestar-se pelo facto de a dose original da droga não ter conseguido alcançar o efeito original. A dependência comum das drogas é dominada pelos sedativos-hipnóticos (por exemplo, Valium) e narcóticos-analgésicos (por exemplo, heroína, morfina). Então, os antidepressivos são viciantes e tornam as pessoas dependentes deles? A grande maioria dos médicos e peritos dizem que os antidepressivos não são viciantes e não causam dependência de drogas. Alguns dos que estão preocupados com os antidepressivos são aqueles que os tomam há algum tempo e se assustam com as reacções de abstinência que ocorrem quando deixam de os tomar subitamente. Alguns pacientes têm reacções de abstinência graves e sofrem uma variedade de efeitos adversos, reminiscentes dos sintomas de abstinência vistos na televisão quando os toxicodependentes são desintoxicados, e receiam que se tornem dependentes da droga. Depois de continuar a tomar o medicamento, estes sintomas são aliviados e sentem-se cada vez mais como “Não consigo parar de tomar este medicamento”. De facto, não é que não se possa deixar de tomar a droga, mas sim que não se deixe de a tomar da forma correcta. O grau de reacção de retirada varia de um antidepressivo para outro e de um indivíduo para outro. Neste caso, os pacientes que se sentem melhor e querem deixar de tomar a sua medicação devem fazê-lo sob supervisão médica. Não deixe de tomar o medicamento sem autorização. Há também um caso em que reduziu gradualmente a sua medicação e deixou de a tomar de acordo com as instruções do seu médico, mas após um período de tempo, sente uma recorrência da sua doença e fica novamente deprimido, por isso vai ao hospital e o seu médico ordena-lhe que volte a tomar a medicação. Este não é um caso de toxicodependência, mas sim um caso de depressão que não foi fundamentalmente aliviada, e a condição flutua novamente. Como a ciência ainda não está suficientemente avançada para resolver o mistério da causa da depressão, ainda não está suficientemente bem na prática clínica para remover a causa e conseguir um controlo radical da depressão. Alguns doentes deprimidos podem então precisar de tomar medicação para o resto das suas vidas. No caso da diabetes infantil, por exemplo, a suplementação com insulina é necessária desde a infância e continua ao longo da vida. Os pacientes deprimidos não começam necessariamente na infância e a duração da medicação não é tão longa como se poderia pensar. Assim, recomendamos que a utilização a longo prazo de antidepressivos, na dose eficaz mais baixa possível, tal como prescrito pelo médico, não só previne as recaídas, como também pode ajudar a proteger a função neurológica e a melhorar as condições somáticas.