A desordem somatoforme é uma desordem neurológica caracterizada por medos persistentes ou crenças sobre a predominância de vários sintomas somáticos. Os pacientes procuram repetidamente atenção médica para estes sintomas, e vários testes médicos negativos e explicações dos médicos não conseguem dissipar as suas dúvidas. Embora por vezes o doente tenha algum tipo de distúrbio somático, não explica a natureza dos sintomas, o seu grau ou a percepção de angústia e predominância do doente. Pensa-se que estes sintomas somáticos são o resultado de conflitos psicológicos e tendências de personalidade, mas para os pacientes recusam-se a explorar a possibilidade de uma etiologia psicológica, mesmo que os sintomas estejam intimamente relacionados com eventos de vida stressantes ou conflitos psicológicos. Os pacientes são frequentemente acompanhados de ansiedade ou depressão. A maioria destes pacientes são inicialmente vistos em medicina interna e externa, e os psiquiatras encontram frequentemente casos com muitos anos de experiência, dados de exames clínicos extensivos, e maus resultados após vários medicamentos e mesmo procedimentos cirúrgicos. A actual baixa taxa de reconhecimento destes pacientes pelos médicos de clínica geral resulta frequentemente em atrasos no diagnóstico e tratamento destas perturbações, e um enorme desperdício de recursos médicos como resultado. As perturbações somatoforma incluem perturbações de somatização, perturbações somatoforma indiferenciadas, perturbações hipocondríacas, perturbações somatoforma autonómicas, perturbações somatoforma da dor e muitas outras. A desordem é mais comum nas mulheres, e a idade de início é normalmente antes dos 30 anos. O prognóstico de perturbações somatoformes tem sido sistematicamente relatado. É geralmente aceite que o prognóstico é bom para quem tem um início agudo com desencadeadores psicogénicos significativos. O prognóstico é mais pobre se o início for lento e a doença durar mais de 2 anos. (i) Doença de Somatização A doença deomatização é uma tendência para experimentar e expressar desconforto somático e sintomas somáticos que não podem ser explicados por descobertas patológicas, mas que o doente atribui a uma doença somática e procura ajuda médica para o efeito. Os sintomas podem envolver qualquer parte ou órgão do corpo e vários testes médicos não confirmam qualquer patologia orgânica suficiente para explicar os seus sintomas somáticos, levando frequentemente a repetidas visitas ao médico e a disfunções sociais significativas, frequentemente acompanhadas de ansiedade e depressão significativas. A maioria começa antes dos 30 anos de idade, é mais comum nas mulheres e dura pelo menos 2 anos. (ii) Perturbação autónoma do somatofórmio A perturbação autónoma do somatofórmio é uma síndrome neurológica causada pelo desenvolvimento de perturbações somáticas em sistemas de órgãos autônomos (por exemplo, sistemas cardiovascular, gastrointestinal, respiratório e geniturinário). Caracteriza-se por sintomas de excitação autonómica marcada, que o paciente insiste em atribuir a um órgão ou sistema particular e que, ao exame, não provam uma desordem somática no órgão ou sistema em questão. O paciente volta-se para os vários departamentos da policlínica acreditando que esta é a noção predominante de uma doença grave, com repetidas garantias e explicações dos médicos em vão. (iii) Hipocondriase A principal manifestação clínica da hipocondriase, também conhecida como doença hipocondríaca, é a predominância de uma noção persistente de medo ou crença de que se está a sofrer de uma doença física grave (noção hipocondríaca), onde o paciente tem queixas somáticas persistentes ou noções predominantes sobre a aparência física, e as sensações e aparências normais ou vulgares são frequentemente vistas pelo paciente como anormais ou angustiantes. Os pacientes procuram repetidamente atenção médica para tais sintomas, e os resultados negativos em vários testes médicos e as explicações dos médicos não dissipam as preocupações dos pacientes. Mesmo que o paciente tenha alguma doença física, isto não explica a natureza ou extensão dos sintomas declarados pelo paciente ou a percepção de angústia e dominância por parte do paciente. A maioria dos pacientes é acompanhada de ansiedade e depressão. Os pacientes presentes principalmente como estando demasiado preocupados com a sua saúde ou doença, temendo que tenham alguma doença grave, ou sentindo-se perturbados pela crença de que já têm alguma doença grave. A gravidade das preocupações é muito desproporcional ao estado real de saúde do paciente. Estes pacientes estão particularmente atentos a alterações nos seus corpos e qualquer ligeira alteração na função corporal é levada ao seu conhecimento. Apesar de os resultados de vários testes não apoiarem as especulações do paciente e as explicações do médico e as repetidas garantias de que o paciente não está gravemente doente, o paciente é frequentemente céptico quanto à fiabilidade dos resultados dos testes, desapontado com as explicações do médico, e ainda insiste nas suas suspeitas e continua a ir a vários hospitais pedindo repetidamente testes ou tratamento. (iv) Perturbação persistente da dor somatoforme A perturbação da dor somatoforme é uma dor persistente e grave que não pode ser racionalmente explicada por processos fisiológicos ou perturbações somáticas, e os pacientes sentem-se frequentemente angustiados e têm um funcionamento social prejudicado. Os conflitos emocionais ou problemas psicossociais estão directamente relacionados com o início da dor e são suficientes para concluir que são o principal factor causal. O exame médico não revela alterações orgânicas correspondentes no local da dor. O curso da doença é frequentemente prolongado e dura mais de 6 meses. Os locais comuns de dor são dores de cabeça, dores faciais atípicas, dores lombares e dores pélvicas crónicas, que podem ser superficiais, profundas ou viscerais, e podem ser baças, distendidas, dolorosas ou agudas. A idade máxima de início é entre os 30 e 50 anos de idade e é mais comum nas mulheres. Os pacientes têm frequentemente visitas repetidas ao médico com queixas de dor, tomando múltiplos medicamentos, alguns levando a sedativos e à dependência de medicamentos para a dor, com ansiedade, depressão e insónia. Os pacientes com dor somatoforme persistente são apenas um subgrupo de pacientes com dor que repetidamente procuram tratamento para a sua dor, têm padrões de comportamento específicos, e apresentam síndromes de dor, incluindo dor facial atípica, dor pélvica crónica, dor lombar crónica, e dores de cabeça recorrentes ou persistentes. Os pacientes com perturbações da dor partilham características tais como uma tendência a concentrar toda a sua atenção na sua dor e a usar a dor como explicação para todos os seus problemas. Negam a existência de problemas mentais e de relacionamento, a menos que estejam directamente relacionados com a dor. Pedem frequentemente aos médicos que os ajudem a explicar as suas dores e estão dispostos a submeter-se a vários tratamentos a fim de as aliviar. À medida que a dor persiste e se repete, as suas dinâmicas familiares originais são alteradas e a dor torna-se o foco da vida familiar. Os pacientes com perturbações dolorosas têm uma maior probabilidade de co-morbilidade com outras perturbações psiquiátricas.