“Escolham cuidadosamente e sejam persistentes” tem sido o conselho dado a cada um dos meus pacientes com hepatite B nos últimos anos, antes de receberem tratamento antiviral. Se também estiver a enfrentar confusão sobre o tratamento antiviral, pode querer consultar os seguintes conselhos. A maior compreensão da terapia antiviral tem sido o maior avanço no tratamento da hepatite B nos últimos 10 anos, e a edição de 2005 das Guidelines for the Treatment of Chronic Hepatitis B trouxe a terapia antiviral a um nível sem precedentes. Se for tratado numa unidade de hepatologia formal, tenho a certeza que o seu médico supervisor mencionará este tipo de tratamento se for um paciente com replicação activa do vírus da hepatite B e função hepática anormal ou anteriormente anormal. Porque é que a terapia antiviral é tão altamente recomendada? Porque um grande corpo de provas de ensaios clínicos mostra que se for alcançada uma boa resposta à terapia antiviral, os pacientes terão uma estabilização a longo prazo da função hepática e até mesmo uma melhoria na patologia hepática. Simplificando, embora o vírus não seja completamente eliminado, a doença hepática do paciente será bem controlada e a taxa de cirrose será substancialmente diminuída; e nos pacientes que desenvolveram cirrose, a frequência de complicações será reduzida; mesmo para a incidência de cancro do fígado. Este é um breve resumo dos benefícios do tratamento antiviral. No entanto, não se pode negar que o tratamento antiviral é ainda muito imperfeito e enfrenta actualmente problemas em muitas áreas. Em termos de eficácia, a maioria dos medicamentos não são ideais. Para pacientes com doença “tripla maior”, o tratamento com interferão durante 1 ano apenas resulta numa resposta completa em cerca de 30% dos pacientes. A taxa média de resposta durante 2 anos de tratamento com vários antivíricos nucleosídeos é mesmo inferior a 20%. E a obtenção de uma eliminação completa do vírus é quase insignificante. Por conseguinte, é importante não ser cegamente optimista antes do tratamento, e deve ser mantida uma atitude cautelosamente optimista. Em termos de duração do tratamento, todos os medicamentos têm uma longa duração. Existe um curso fixo de antivíricos interferon, geralmente por 1 ano, que será ajustado pelo médico responsável, e será descontinuado independentemente da resposta final. Os análogos nucleósidos, por outro lado, estão entre os medicamentos que têm um indicador de descontinuidade, mas sem curso específico de tratamento. Contudo, na experiência do autor, qualquer paciente crónico com uma infecção juvenil tem poucas possibilidades de descontinuar o fármaco. É, evidentemente, possível que a amostra de casos que vi seja tendenciosa e que muitos pacientes que interrompam a sua medicação possam estar fora do sistema de monitorização hospitalar. No entanto, é necessário estar preparado para tomar medicamentos para toda a vida antes do tratamento antiviral, especialmente se receberem antivirais nucleosídeos. Em termos de custo, todos os medicamentos são caros. O custo actual dos medicamentos para 1 ano de tratamento regular com interferão é de cerca de$15.000, o interferão de acção prolongada é de cerca de$65.000 e o primeiro ano de testes e outros tratamentos pode custar cerca de$5.000 para um curso de tratamento mais fixo. Existem mais tipos de nucleósidos, com o entecavir mais utilizado a custar cerca de$15.000 durante 1 ano, o adefovir cerca de$0,5 milhões, e os testes e medicação protectora do fígado a custar cerca de$5.000, mas o curso do tratamento é potencialmente vitalício. Em termos de reacções adversas, o interferon tem mais reacções adversas, tais como febre, diminuição das células sanguíneas, diminuição dos sinais, queda de cabelo e depressão, mas a maioria das pessoas é capaz de as tolerar com a orientação e ajuste do seu médico. As reacções adversas dos nucleósidos são raras e quase não se sentem após a sua utilização. Também não são recomendados para descendentes durante a utilização. Problemas de resistência e mutação: Existe o risco de redução da eficácia antiviral com interferão ou antivirais nucleosídeos. As mutações de resistência são mais proeminentes com a classe de medicamentos nucleosídeos. Estes problemas podem ser parcialmente evitados através de uma monitorização precoce e da escolha de um regime antiviral. O acima exposto é uma análise muito concisa das características dos fármacos antivirais. Alguns pacientes, que já têm algum conhecimento sobre a hepatite B, aprenderam muito sobre a terapia antiviral e, com aconselhamento apropriado, podem ser capazes de decidir rapidamente sobre um regime antiviral. No entanto, muitos pacientes não possuem os antecedentes de conhecimento e ainda têm dificuldade em escolher. Então, como escolher rapidamente a opção de tratamento certa para si? O meu conselho é que tenha uma consulta moderada e reconheça os riscos que tem de correr. Depois escolha um médico de confiança e prossiga com o tratamento antiviral sob a sua orientação e controlo. Tal como os investimentos financeiros, muitas pessoas não têm experiência de investimento, pelo que escolheríamos um gestor de investimento que, em vez disso, gerisse o investimento do nosso dinheiro. Numa altura em que estamos a torcer pelo retorno do investimento, temos de perceber que também temos de correr o risco de fracasso do investimento. É o mesmo no tratamento. Quando chegamos ao hospital, só precisamos do conselho profissional de um médico. O conselho profissional de um médico ajudá-lo-á a minimizar ao máximo os riscos do tratamento dentro de um prazo previsível. Mas ao aceitar este conselho para maximizar os benefícios do tratamento, deve também assumir os riscos potenciais do tratamento por sua conta e risco. Não pode ter 100% de hipóteses de sucesso com uma doença mundial como a hepatite B, que ainda não foi vencida. Claro que também é importante informar plenamente o seu médico supervisor da sua situação financeira, requisitos especiais (por exemplo, ainda não casado), a natureza do seu trabalho e outros factores que possam influenciar as decisões de tratamento antes de os tomar. Finalmente, é uma questão de perseverança. A implementação adequada de um bom programa, para alcançar bons resultados, é um pré-requisito para tudo. Além disso, deixámos claro na terapia anti-retroviral HIV que a não utilização regular de medicamentos anti-retrovirais levará a um aumento significativo da taxa de mutações resistentes aos medicamentos. Por conseguinte, o uso regular de medicamentos é um imperativo. Naturalmente, ser consistente não significa que se possa tomar um ano de medicação de cada vez, desde o início do ano até ao final do ano. O que se precisa é de medicação regular sob a orientação do seu médico; afinal, pode haver uma variedade de circunstâncias especiais durante o tratamento, e não se tem controlo sobre elas. Estas são as minhas opiniões antivirais e espero que o ajudem no seu tratamento.