A remoção cirúrgica de um tumor de cancro da mama não é uma solução “de uma vez por todas” e existe a possibilidade de recidiva, mas nem todas as pacientes com cancro da mama irão sofrer de recidiva. Isto requer uma explicação do conceito de ‘micrometástases’ no cancro da mama. As micro-metástases são metástases do cancro da mama que não podem ser detectadas pelos métodos clínicos e imagiológicos convencionais. Cerca de 50% dos doentes com cancro da mama sem metástases à distância detectadas no exame pré-operatório têm micrometástases nos seus corpos, que são a fonte de futuras metástases à distância. O actual estado da tecnologia não permite uma avaliação precisa da ocorrência de micrometástases, e só podemos especular sobre a probabilidade de micrometástases com base em indicadores clinicopatológicos como as metástases linfonodais regionais e a imuno-histoquímica. Também é possível que as micro-metástases estejam latentes após tratamento regular, pelo que é importante que revejamos a doença regularmente após tratamento regular, a fim de detectar as metástases distantes mais cedo, tratá-las mais cedo e prolongar a vida. Existem agora indicadores clínicos e testes laboratoriais que podem ser utilizados para avaliar o risco de recidiva. Em geral, o risco de recorrência do cancro da mama é mais elevado dentro de 5 anos após o diagnóstico inicial, e a possibilidade de recorrência existe após 5 anos, mas a probabilidade diminui.