A cirurgia é o método primário de cura do cancro da mama. A cirurgia do cancro da mama radical modificado é actualmente o procedimento cirúrgico mais comum para o cancro da mama em fase inicial. O objectivo da dissecção do gânglio linfático axilar é clarificar o estadiamento, prever o prognóstico e orientar a terapia adjuvante. A decisão de realizar então a dissecção dos gânglios linfáticos é considerada como um dos factores prognósticos mais importantes na recuperação da função dos membros superiores após a cirurgia. A principal razão pela qual a dissecção dos gânglios linfáticos axilares afecta a função do membro superior é devido ao retorno linfático deficiente para o membro superior após a dissecção. Isto causa linfedema, dormência dolorosa, diminuição da força muscular e lesões no ombro do membro superior. A contracção muscular esquelética durante o exercício do membro superior utiliza o princípio do retorno linfático passivo, que promove eficazmente o retorno linfático passivo e pode facilitar a recuperação da função do membro afectado. Além disso, o exercício dos membros superiores também estimula a contracção dos vasos linfáticos, o que promove o retorno do fluido linfático, uma vez que a linfa também é interiorizada pelos nervos simpáticos e a contracção muscular ajuda os vasos linfáticos a recuperarem o controlo do sistema nervoso simpático. Portanto, os exercícios pós-operatórios dos membros podem promover o retorno linfático ao membro superior contraindo os músculos do antebraço e do braço, reduzir a ocorrência de linfedema pós-operatório do membro superior e ter um efeito a longo prazo de prevenção do linfedema e promover a recuperação da função do membro superior afectado.