Helicobacter pylori é um agente causador importante no desenvolvimento do cancro gástrico e foi classificado pela Organização Mundial de Saúde e pela Agência Internacional de Investigação do Cancro como um carcinogéneo do Grupo I (ou seja, um carcinogéneo definitivo) em 1994. A carcinogénese gástrica pode seguir um padrão (o padrão Correa) de gastrite superficial – gastrite atrófica – hiperplasia intestinal – hiperplasia atípica – cancro gástrico. O papel do H. pylori neste processo evolutivo é iniciar e facilitar o início e desenvolvimento deste processo evolutivo. A erradicação do H. pylori pode inverter a ligeira gastrite atrófica e atrasar a progressão do processo evolutivo, reduzindo assim a incidência de cancro gástrico. É devido à estreita associação entre a infecção pelo H. pylori e o desenvolvimento do cancro gástrico que os familiares em primeiro grau de doentes com cancro gástrico devem ser testados para a infecção pelo H. pylori e, se presentes, devem receber tratamento de erradicação do H. pylori. Há uma semana, vi um paciente do sexo masculino de 37 anos cujo pai tinha morrido de cancro gástrico. Seguiu-se a descoberta do cancro gástrico na irmã da paciente, que ainda não tinha 50 anos quando morreu, pois já se encontrava numa fase avançada e perdeu a sua hipótese de tratamento. O paciente já tinha sido submetido a uma gastroscopia há um ano e os resultados foram registados como mostrando a presença de infecção por H. pylori. Desta vez, o paciente procurou novamente tratamento devido à incapacidade a longo prazo de melhorar os seus sintomas. Desta vez fiz pessoalmente uma gastroscopia ao doente e descobri que o doente tinha erosões no estômago, a patologia sugeriu que a mucosa gástrica tinha começado a atrofiar e a infecção por H. pylori ainda estava presente, pelo que prescrevi imediatamente um tratamento de erradicação para o doente. Este doente é um parente de primeiro grau de um doente com cancro gástrico que deve ser tratado para a erradicação do H. pylori e deve ser sempre controlado para se certificar de que a bactéria foi erradicada após o tratamento. Além disso, este doente deve também ter gastroscopias regulares para evitar perder a oportunidade de tratar o cancro gástrico se for detectado demasiado tarde. Para pacientes com antecedentes familiares de cancro gástrico e gastrite atrófica, a infecção por H. pylori deve ser testada e erradicada e deve ser realizada uma gastroscopia regular. O tabagismo está também associado ao desenvolvimento do cancro do estômago, e estudos têm demonstrado que o tabagismo passivo pode ser mais prejudicial ao organismo, pelo que é importante evitar o tabagismo activo e manter-se afastado dos fumadores. Os doentes com mais de 40-50 anos de idade devem ser submetidos a gastroscopia o mais rapidamente possível quando surgirem novos sintomas, tais como desconforto abdominal superior ou quando os sintomas anteriores se alterarem, especialmente quando existirem os chamados sintomas alarmantes, tais como dificuldade de deglutição, anemia, fezes negras, perda de peso inexplicável, vómitos persistentes, icterícia e massas abdominais superiores, a fim de procurar a detecção precoce de tumores e conseguir a detecção precoce, diagnóstico e tratamento de tumores.