O menisco está localizado entre as superfícies articulares superior e inferior do joelho e divide-se em menisco medial e menisco lateral, que se encontram, respetivamente, no lado exterior e interior da articulação do joelho. O menisco é frequentemente comparado a uma almofada, uma vez que absorve os choques durante o exercício, estabiliza o joelho e protege a cartilagem articular. No entanto, o menisco também é suscetível de se rasgar sob tensão adversa excessiva. A maior parte do tecido do menisco não tem irrigação sanguínea, pelo que é difícil cicatrizar por si só, mas na parte periférica do menisco existem vasos sanguíneos nutritivos distribuídos, pelo que existe a possibilidade de cicatrização desta parte da rotura. As rupturas podem fazer com que a superfície lisa do menisco se torne irregular, o que pode causar dor, inchaço e rigidez no joelho e, por vezes, levar ao “encravamento” do joelho. Embora uma pessoa possa continuar a andar depois de uma rotura do menisco, é importante consultar um médico o mais rapidamente possível para receber um exame precoce que permita determinar a localização e a extensão da lesão, caso contrário, esta poderá provocar problemas maiores no joelho no futuro. A postura mais comum que causa a lesão do menisco é a utilização do pé afetado como ponto de apoio e a torção da articulação do joelho quando esta está semi-flectida, semelhante a um pontapé numa bola. Naturalmente, o agachamento e a posição de pé repetitivos, os escorregões e as quedas, as contusões e o desgaste ao longo do tempo podem levar a rupturas do menisco. Existem vários tipos comuns de lesões do menisco. Por exemplo, as rupturas radiais, longitudinais, horizontais ou de “haste de barril” podem ocorrer individualmente ou vários tipos de rupturas podem ocorrer ao mesmo tempo, criando uma rutura complexa. Existe também um tipo de laceração congénita relacionada com o desenvolvimento, denominada laceração discoide da cartilagem, que resulta frequentemente numa extensão limitada e no bloqueio da articulação. A localização, o tipo e a gravidade da rotura determinam as opções cirúrgicas. De um modo geral, as rupturas meniscais devidas a lesões desportivas têm uma história de lesão mais definida. Os doentes podem sofrer de inchaço recorrente do joelho, dor e limitação de movimentos; por vezes, existe uma “perna fraca” ou estalidos dolorosos. Com o tempo, os músculos da coxa podem tornar-se atróficos e finos. Durante a consulta, o médico perguntará ao doente sobre a história da lesão, a localização da dor e a condição atual que afecta a sua atividade. Para evitar omissões, o doente pode também preparar um memorando para se lembrar antes da consulta, de modo a poder exprimir os seus problemas com mais pormenor. Existem muitas doenças que afectam o joelho e, para o diagnóstico diferencial, o médico pede ao doente que se deite e examina o joelho. Um teste comum é o chamado “teste de McKnight”. O médico estende, flecte e roda o joelho para a frente e para trás, o que pode causar dor e estalos, mas não é necessário que o doente fique demasiado nervoso, uma vez que a técnica do médico experiente é bem tolerada. Além disso, o doente pode ser submetido a radiografias, ressonância magnética (RM) e outros exames para esclarecer melhor o diagnóstico. A cirurgia artroscópica tornou-se o “padrão de ouro” para as rupturas do menisco. Normalmente, a cirurgia artroscópica requer apenas 2-3 pequenas incisões de cerca de 0,5 cm na articulação do joelho. Isto está muito longe da antiga prática de abrir a articulação e remover o menisco. Os doentes são hospitalizados e, em primeiro lugar, são submetidos a uma série de exames de rotina para excluir quaisquer condições que os tornem inadequados para a cirurgia. O cirurgião faz uma avaliação exaustiva e decide sobre o plano cirúrgico. A anestesia é administrada depois de o doente entrar no bloco operatório. Geralmente, é efectuada uma anestesia epidural (meia anestesia) ou uma anestesia geral. No nosso país, a anestesia epidural é a mais comum, ao passo que nos países ocidentais, a cirurgia é efectuada basicamente com anestesia geral. Depois de atingida a anestesia, o joelho é colocado numa posição fletida. O cirurgião utiliza um artroscópio para entrar na cavidade articular através de uma pequena incisão e efetuar um exame minucioso. Todas as operações são visualizadas em tempo real num monitor cirúrgico e, por vezes, o doente também as pode observar. Existem duas formas de tratar uma rotura do menisco. Em primeiro lugar, o menisco é parcialmente removido no caso de uma rutura da borda livre ou de uma lesão composta grave, ou parcialmente removido no caso de um menisco mais antigo com degeneração. A outra é a reparação. Quando a rotura se situa na “zona vermelha”, ou na “zona vermelha e branca”, ou seja, na parte periférica do menisco que é irrigada por sangue, a reparação é escolhida à discrição do cirurgião. Durante a reparação, a natureza da lesão é avaliada em pormenor e a zona lesionada é refrescada, sendo depois reparada com instrumentos especiais. Uma vez que os instrumentos de reparação são extremamente delicados e têm de ser utilizados num espaço muito estreito, a cirurgia é bastante difícil e o operador que não domina a técnica fica a perder. Há mais alguns aspectos que os doentes devem saber de antemão sobre a cirurgia do menisco. Embora a cirurgia ao menisco seja minimamente invasiva, isso não significa que se possa movimentar alguns dias após a cirurgia. A reabilitação é necessária; a porção removida do menisco não pode voltar a crescer, mas o menisco remanescente pode ainda funcionar como uma “almofada”; e a recuperação da reparação da rotura do menisco é mais lenta do que a da remoção parcial do menisco. Na nossa experiência, o desconforto pós-operatório é ligeiramente mais pronunciado do que o do menisco ressecado. Embora a cirurgia artroscópica seja mais segura, complicações como infeção, hematoma, lesões vasculares e nervosas não podem ser excluídas, mas as hipóteses de ocorrerem são muito reduzidas. É claro que o menisco pode voltar a romper-se. Após a cirurgia, os doentes têm normalmente de se deitar com mais frequência, ter o cuidado de manter o membro afetado elevado e aplicar gelo 2 a 3 vezes por dia para reduzir o inchaço. Não se esqueça da reabilitação! No início, os doentes podem fazer alguma extensão e flexão da articulação do tornozelo ou esticar a perna na cama e, depois, fazer a transição para a elevação da perna esticada para exercícios de força do quadríceps. A flexão da perna pode ser efectuada na cama, mas a amplitude é controlada entre 60-90 graus e pode ser aumentada gradualmente após 4-6 semanas. Não há problemas em levantar-se do chão, mas no início devem ser utilizadas muletas, a perna afetada só pode suportar parcialmente o peso, caminhar com a perna direita ou ligeiramente dobrada, e depois suportar gradualmente o peso total e aumentar a flexão após 4-6 semanas. No entanto, os doentes com reparação do menisco não devem efetuar agachamentos profundos durante 12 semanas. Por último, não se esqueça de fazer um acompanhamento regular, a orientação e os conselhos do seu cirurgião são muito importantes para a sua recuperação.