A escoliose é definida como uma flexão lateral do ângulo Cobb no plano coronal da coluna vertebral de 10° ou mais. Este artigo refere-se à escoliose congénita e à escoliose idiopática, mas outros tipos de escoliose estão para além do âmbito deste artigo. A escoliose congénita refere-se geralmente a deformidades hemivertebrais, vértebras bloqueadas e vértebras borboleta causadas por displasia ou segmentação incompleta da coluna vertebral, sendo as deformidades hemivertebrais as mais comuns, com as vértebras bloqueadas de um lado e as vértebras opostas causando a deformidade espinal mais pronunciada. A maioria das deformidades hemivertebrais requer tratamento cirúrgico, cujo objectivo é remover as hemivertebras e restabelecer o equilíbrio espinal. A razão para isto é que as crianças por volta dos 5 anos de idade são mais tolerantes à cirurgia, a maioria das deformidades são menos graves e a maioria dos segmentos adjacentes não têm anomalias estruturais, pelo que a cirurgia requer menos fusão e tem menos impacto no desenvolvimento futuro. Se for demasiado velho, poderá ter escoliose significativa e mudanças estruturais nas vértebras adjacentes, tornando a cirurgia mais difícil e mais extensa. Demasiado jovem é relativamente menos tolerante à cirurgia e à anestesia.