Muitos idosos desenvolvem gradualmente rigidez nas articulações dos joelhos, têm dificuldade em subir e descer escadas e alguns nem sequer conseguem andar. A dor afecta a vida do doente, que acabou de se reformar, podia ter desfrutado de alguma vida, sair para passear tornou-se um luxo. As pessoas não são velhas pernas primeiro velhas, isto é de facto em medicina é uma “doença degenerativa” da articulação do joelho, também conhecida como osteoartrite da articulação do joelho. É vulgarmente conhecida como esporão de osso longo. A osteoartrite da articulação do joelho ocorre geralmente de forma lenta, muitos doentes não sabem dizer a hora exacta. Existem muitas manifestações clínicas, que se resumem da seguinte forma: Dor: Devido a um desgaste muito acentuado da articulação, a cartilagem, o revestimento protetor da superfície dos ossos da articulação, está desgastada, pelo que os ossos ficam diretamente expostos e produz-se dor. Este fenómeno é mais visível quando se caminha durante períodos de tempo ligeiramente mais longos. Alguns doentes desenvolvem uma fraqueza na perna, que é mais provável de ocorrer ao subir e descer escadas e em caminhos irregulares. Em primeiro lugar, deve ficar claro que as “esporas ósseas” longas são um processo irresistível de envelhecimento natural do corpo humano, que é uma reação normal de reparação do corpo humano. Do ponto de vista médico atual, a maioria dos medicamentos actuais serve sobretudo para aliviar a dor, mas não para eliminar os esporões ósseos. A medicação está limitada aos doentes com sintomas ligeiros e que não necessitam de cirurgia. No entanto, é importante compreender que a medicação só pode tratar os sintomas, não a causa principal. Por outras palavras, só pode tornar a articulação do joelho indolor e é impossível transformar uma articulação degenerada numa boa articulação. Geralmente, nos doentes com osteoartrite inicial, a dor é ligeira e não é necessário recorrer à cirurgia. O principal é tomar medicação para prevenir a dor, fazer fisioterapia, perder peso para quem tem excesso de peso, e o repouso é muito necessário. Mas este repouso não é uma imobilização diária, mas sim um exercício diário correto seguido de um repouso científico de acordo com as indicações do médico. Para os doentes cujas lesões articulares não são muito graves, mas cuja dor já não pode ser reduzida pelos métodos acima referidos, são necessários alguns procedimentos cirúrgicos. Geralmente, o tratamento artroscópico pode ser efectuado em primeiro lugar. Ao colocar espelhos especiais no interior das articulações e ao efetuar alguns tratamentos locais direccionados para as lesões, a dor pode ser aliviada e a função das articulações pode ser melhorada. Para os doentes com destruição articular muito grave que não pode ser resolvida pelos métodos acima referidos, é necessária uma cirurgia de substituição da articulação. O que é a cirurgia de substituição da articulação? A substituição artificial de articulações é um dos avanços mais importantes da ortopedia no final do século passado, tendo sido utilizada para tratar doenças articulares do ombro, cotovelo, pulso, dedos, anca, joelho e tornozelo, mas a substituição artificial da anca e do joelho é a mais comum. Nas últimas décadas, a conceção do material e a tecnologia de instalação da prótese articular artificial tornaram-se mais perfeitas, e a tecnologia moderna de anestesia, a tecnologia asséptica e a tecnologia de operação cirúrgica e os instrumentos cirúrgicos modernos forneceram uma garantia abrangente para o sucesso da cirurgia, o que melhora muito o efeito terapêutico da cirurgia articular artificial. A cirurgia de substituição artificial das articulações é atualmente reconhecida a nível internacional como o método mais eficaz e fiável para tratar doenças graves das articulações. A nível mundial, mais de um milhão de doentes são submetidos a este tipo de cirurgia todos os anos, com uma taxa de sucesso superior a 90 por cento. De acordo com os conceitos e materiais de alta tecnologia actuais, as articulações artificiais, se corretamente adaptadas e utilizadas, deveriam teoricamente ter uma vida útil de mais de 20 anos. No entanto, as articulações artificiais são como os sapatos que usamos, devemos prestar atenção à utilização de proteção, quanto mais atenção à proteção, mais tempo nos pode ser útil. Mais de 90% dos doentes que substituíram as suas articulações artificiais há mais de dez anos continuam a utilizá-las. Alguns doentes com doenças do joelho estão relutantes em submeter-se a uma cirurgia de substituição devido a preocupações com a cirurgia e desistem do tratamento que é melhor para si. De facto, a substituição artificial do joelho é um procedimento maduro, com milhões de casos realizados em todo o mundo até à data, com baixo risco e uma elevada taxa de sucesso. Se não estiver disposto a submeter-se a uma cirurgia de substituição do joelho, pode perder a melhor oportunidade de regressar à sua vida normal. Não só será mais difícil efetuar a cirurgia no futuro, como a qualidade de vida do doente será significativamente reduzida. Por favor, consulte um médico experiente e faça a escolha certa, escolhendo o momento certo sob a orientação do médico.