A apendicite aguda é a forma mais comum de dor abdominal. Pode ocorrer tanto em homens como em mulheres, jovens e idosos, e mulheres grávidas, e é particularmente comum nos jovens, com uma incidência de cerca de um em mil. O apêndice, normalmente localizado no abdómen inferior direito, é uma estrutura tipo verme cego que se abre para o ceco, e devido à sua relação com o ceco, algumas pessoas chamam apendicite de apendicite. O apêndice é susceptível à inflamação porque é um tubo longo, fino e cego com muitas bactérias no lúmen. Uma vez bloqueada a abertura, as bactérias podem causar inflamação, supuração, necrose e perfuração, causando dor abdominal, falta de apetite, falta de vontade de comer, mesmo náuseas e vómitos, e em alguns casos, febre, inchaço, falta de movimentos intestinais ou diarreia. É comum que a apendicite aguda comece com dor no abdómen superior e à volta do umbigo e depois, após algumas horas, desenvolva dor no abdómen inferior direito, quando a dor no abdómen superior e à volta do umbigo já não está presente. Isto é frequentemente referido pelos médicos como dor abdominal inferior direita metastásica e é uma manifestação característica da dor abdominal em apendicite aguda. Há também casos em que a dor começa no abdómen inferior direito e é normalmente menos severa, mas a dor continua sem interrupção. É claro que há alguns doentes com obstrução de pedra fecal do ducto apendicício que podem apresentar precocemente cólicas paroxísmicas no abdómen superior e à volta do umbigo, com períodos em que a dor abdominal não é dolorosa ou quando é aliviada. A apendicite típica tem uma dor de pressão mais constante na parte inferior direita do abdómen, que pode ser sentida pelo paciente se este aplicar pressão de dedos na parte inferior direita do abdómen. À medida que a doença progride, pode haver dor de ricochete no abdómen inferior direito, e os músculos abdominais locais não relaxam facilmente. À chegada ao hospital, um exame de sangue de rotina com glóbulos brancos elevados e uma elevada relação neutrofílica, uma ecografia do apêndice e uma TAC do abdómen inferior podem fornecer um diagnóstico claro e fornecer um grande valor de referência. O tratamento primário para a apendicite é a remoção do apêndice da doença, mas o tratamento conservador ainda tem um papel a desempenhar. É geralmente aceite que o tratamento conservador pode ser tentado nos seguintes casos. 1. a apendicite precoce suave, após tratamento anti-inflamatório adequado, é sobretudo eficaz, a inflamação pode ser absorvida e reduzida, o apêndice pode ser restaurado ao normal, e não pode haver recidiva. 2. o estado geral do doente é pobre ou porque as condições objectivas não o permitem. 3. o início da apendicite aguda excedeu 48 horas e formou-se uma massa inflamatória, o tratamento conservador também deve ser usado, e a cirurgia deve ser realizada após um período de geralmente 3 meses. Se for formado um abcesso, este deve primeiro ser cortado e drenado e depois o apêndice retirado mais tarde.4. Quando o diagnóstico de apendicite aguda não é claro, pode ser usado um tratamento conservador enquanto se aguarda a observação.5. O tratamento conservador também pode ser usado como preparação pré-operatória para a apendicectomia. O tratamento conservador inclui repouso no leito, jejum, hidratação intravenosa com electrólitos e calorias, juntamente com a aplicação de anti-inflamatórios, e a gestão sintomática como sedação, anti-vómitos e analgesia. O aspecto mais crucial do tratamento conservador é a anti-inflamação. A escolha dos anti-inflamatórios deve ser determinada caso a caso. A maioria das apendicite é uma infecção mista e a combinação de cefalosporinas de segunda e terceira geração com metronidazol ou ornidazol é actualmente utilizada com resultados satisfatórios. Relativamente à analgesia, ainda existem opiniões diferentes, e é geralmente aceite que a analgesia adequada pode ser fornecida depois de ter sido tomada a decisão de operar. O principal tratamento para a apendicite aguda é a apendectomia, um tratamento que tem beneficiado inúmeras pessoas ao longo dos 130 anos desde a sua descoberta, com 7% das pessoas que actualmente fizeram uma apendectomia durante a sua vida. A taxa de mortalidade por apendicite aguda era tão elevada que mesmo os cirurgiões não podiam fazer nada – o Dr. Morton, o grande pioneiro cirúrgico americano do século XIX, perdeu um irmão e um filho devido à apendicite aguda. A apendicectomia foi mais tarde encontrada como tratamento para a apendicite aguda e a taxa de mortalidade foi significativamente reduzida e a morte por apendicite aguda é agora muito rara. A grande maioria dos pacientes com apendicite aguda pode ser tratada cirurgicamente assim que o diagnóstico for claro, removendo o apêndice da doença e facilitando uma rápida recuperação. Contudo, a taxa de mortalidade por apendicite aguda ainda é elevada nos países africanos que ainda são pobres. As opções cirúrgicas são a cirurgia aberta tradicional e a cirurgia laparoscópica. A escolha do procedimento dependerá do caso individual.