A perturbação do pânico (DP) é um grupo de perturbações agudas de ansiedade caracterizadas por palpitações recorrentes, sudação, tremores e outros sintomas vegetativos, acompanhados por uma forte sensação de morte próxima ou perda de controlo. Vários episódios podem ser seguidos por ansiedade antecipatória, terror e sintomas depressivos. A prevalência da DP ao longo da vida nos EUA é de cerca de 3%, com as mulheres a serem mais prováveis do que os homens. A lógica da terapia cognitiva comportamental (CBT) é que os sintomas de pânico são o resultado de o paciente atribuir automaticamente falsos significados a estímulos que são insuficientes para causar uma resposta violenta, o que por sua vez provoca reacções emocionais e mudanças de comportamento. Os próprios doentes frequentemente não reconhecem as suas próprias percepções erradas, mas adoptam continuamente formas de aliviar o desajustamento resultante. A essência do tratamento é alterar as percepções erradas do paciente e o reenquadramento comportamental para aliviar os sintomas de pânico. Através de intervenções tanto a nível cognitivo como comportamental, os pacientes ficam melhor equipados para lidar com os factores de stress social, psicológico ou físico. O princípio orientador básico é ajudar o doente a quebrar o círculo vicioso entre ansiedade e sensibilidade sensorial somática ao nível cognitivo, e dessensibilizar o doente para os estímulos que causam pânico ao nível comportamental. 1. psico-educação: Explicar ao doente a composição e significado dos sintomas de pânico e explicar ao doente que estes sintomas não organizam seriamente a doença. O paciente é ajudado pelo terapeuta a reconhecer e nomear bem estes sintomas e a reconhecer o seu significado positivo para o organismo. Ajudá-lo a compreender o processo e o objectivo da terapia cognitiva comportamental e também explicar ao paciente o mecanismo do distúrbio de pânico através de uma experiência na qual a hiperventilação activa induz os ataques de pânico. 2. monitorização e registo: Peça ao paciente para manter um diário para registar continuamente os ataques de pânico e a sua percepção do processo, para o ajudar a avaliar a frequência e história natural dos ataques de pânico e para ajudar o conselheiro a identificar melhor as interacções com estímulos internos (mudanças de humor) ou estímulos externos. 3. exercícios respiratórios: Aprendizagem da respiração profunda, lenta, abdominal, praticada diariamente, para ajudar o doente a controlar a excitação somática. 4. reconstrução cognitiva: identificar e registar as preocupações causadas pelas próprias sensações hipersensíveis. A maioria destes medos são excessivos e irrealistas, enquanto o doente acredita que podem ter consequências catastróficas. O conselheiro discute estes sentimentos com o doente e pede ao doente para pensar sobre algumas provas objectivas e outras consequências que possam ocorrer. O paciente é ajudado a distinguir gradualmente entre os órgãos iniciadores que causam o pânico e a consequente má interpretação das sensações hipersensíveis nestes órgãos, levando eventualmente à reconstrução cognitiva. 5. dessensibilização da exposição: Isto pode ser feito por exposição passo a passo, por exposição ao choque, ou por exposição à “realidade virtual”, dependendo da situação específica do paciente. 6. pontos de implementação: O paciente é obrigado a cooperar activamente e dar tempo ao treino e registo todos os dias. O paciente tem de enfrentar activamente o ambiente que produz ansiedade, o que aproximadamente 10% dos pacientes não estão dispostos a fazer e, por conseguinte, afecta a eficácia do tratamento.