O enfarte cerebral, vulgarmente conhecido como “AVC”, é uma séria ameaça à sobrevivência humana e à sobrevivência. A doença é mais comum em pessoas de meia-idade e idosas com mais de 50 anos. Nas fases iniciais da doença, o paciente apresenta geralmente sintomas de um ataque isquémico transitório: tonturas, dores de cabeça, visão turva, mas rapidamente volta ao normal e não é diferente de uma pessoa normal. Algumas pessoas podem passar anos sem quaisquer sintomas, pelo que estas pessoas tendem a encarar a doença de ânimo leve, pensando que estão bem, mas de facto os problemas ocultos do paciente são negligenciados. Os AVCs podem parecer começar no cérebro, mas a raiz do problema está no pescoço. Estima-se que 60% dos derrames são causados por aterosclerose das artérias carótidas. O embolismo causado por esclerose, estenose e desalojamento da placa na bifurcação da artéria carótida ou trombose secundária da artéria carótida interna pode levar a um enfarte cerebral. Os doentes com hipertensão e hiperlipidemia correm um risco elevado de acidente vascular cerebral. A ecografia da carótida, a angiografia de ressonância magnética, a angiografia de subtracção digital cerebral e a angiografia CT são actualmente utilizadas para determinar a localização e extensão da estenose da artéria carótida. Destes, o ultra-som é o teste preferido e a angiografia de subtracção digital é o padrão de ouro. Todas estas proporcionam uma base científica para a detecção de lesões pré-costomiais em doentes e para um tratamento atempado. Se a ecografia e a angiografia identificarem uma estenose significativa de mais de 50% na artéria carótida, ou se houver placas intimais e úlceras, então o tratamento com medicamentos médicos terá um efeito limitado. A escolha sábia é realizar um tratamento cirúrgico com DD para remover a íntima espessada da carótida e as úlceras de placa, melhorando o fornecimento de sangue ao cérebro e cortando a fonte da embolia. A endarterectomia carotídea tem sido realizada há mais de 50 anos. Já em 1953 DeBakey realizou com sucesso a endarterectomia das artérias carótidas comuns e internas num paciente de 53 anos com AIT recorrentes. Nos anos 90 foram publicados na Europa e nos EUA vários ensaios clínicos multicêntricos prospectivos randomizados e controlados da CEA, mostrando que a CEA era um tratamento eficaz para a estenose grave da artéria carótida. Outros estudos mostraram que 60% dos pacientes com enfarte cerebral isquémico da carótida voltam a morrer dentro de dois anos após o primeiro episódio, e 50% destes pacientes acabam por morrer de enfarte cerebral recorrente. Se tratada com endarterectomia carotídea após o primeiro AVC, a taxa de recidiva da doença de 1 ano pode ser reduzida de 5-20% para 2%. Este procedimento está agora bem estabelecido. Na América do Norte, aproximadamente 20.000 pacientes são tratados todos os anos. O procedimento envolve descascar o revestimento arterial doente e restaurar a artéria carótida para uma parede interna lisa e diâmetro interno normal. Os pacientes podem regressar às suas vidas normais um a dois dias após a cirurgia. O Departamento de Cirurgia Vascular do Hospital Huashan da Universidade de Fudan é uma das primeiras unidades na China a realizar endarterectomia carotídea e endopróteses carotídeas para prevenir o AVC isquémico, e acumulou uma experiência clínica considerável. Actualmente, o uso rotineiro de tubos de desvio carotídeo e arterioplastia com manchas vasculares pode reduzir o tempo de isquemia cerebral intra-operatória a quase zero, e a incidência de reestenose pós-operatória é grandemente reduzida. Isto torna o procedimento muito mais seguro. O tratamento do AVC é, evidentemente, uma questão de prevenção, e existem três linhas de defesa. A primeira é prevenir a hipertensão, hiperlipidemia, hiperglicemia e aterosclerose, ajustando a dieta e mudando o estilo de vida. É especialmente importante evitar acidentes vasculares cerebrais durante os meses de Outono e Inverno. Em segundo lugar, se sentir sintomas como tonturas transitórias, dores de cabeça, inclinação da boca ou dormência dos membros, deve ir ao hospital o mais cedo possível para um exame proactivo e tratamento activo para evitar o enfarte cerebral. Em terceiro lugar, uma vez que tenha sofrido blackouts transitórios ou um ataque de AVC, bem como retinopatia, deve ser hospitalizado o mais rapidamente possível para exame e tratamento sistemático, de modo a mudar o tratamento passivo para prevenção activa.