As estatísticas dos últimos 20 anos mostram que a incidência de hemorragia cerebral está em declínio, enquanto que a incidência de enfarte cerebral está a aumentar. A principal razão para esta mudança é que os factores de risco de hemorragia cerebral e enfarte cerebral são diferentes. A incidência de hemorragia cerebral diminui à medida que a taxa de tratamento e controlo da hipertensão continua a melhorar, enquanto que o enfarte cerebral está associado a múltiplos factores de risco como o tabagismo, hiperglicemia, hiperlipidemia, obesidade e fibrilação atrial, para além da hipertensão. As medidas para prevenir o enfarte cerebral em pacientes que nunca tiveram um enfarte são conhecidas como prevenção primária, e para prevenir a recorrência em pacientes que tiveram um enfarte é conhecida como prevenção secundária. Como é que ocorre um enfarte cerebral? É principalmente devido à aterosclerose dos vasos sanguíneos cerebrais, estreitamento do lúmen, com base no qual se forma um trombo que interrompe o fluxo sanguíneo cerebral e a necrose do tecido cerebral na área. Num outro caso, forma-se um trombo no átrio esquerdo como resultado de uma fibrilação atrial, e este trombo é transportado pelo fluxo sanguíneo para os vasos cerebrais e pode também causar uma obstrução. A primeira é conhecida como trombose cerebral e a segunda como embolia cerebral, ambas resultando em enfarte cerebral. Como pode ser causada a aterosclerose? É principalmente causada por hiperemia a longo prazo, hiperlipidemia, diabetes, obesidade e aspiração, que são factores de risco que podem causar inflamação do revestimento arterial e deposição de lípidos. Como é que ocorre a fibrilação atrial? A fibrilação atrial ocorre mais frequentemente em hipertensão, onde o átrio esquerdo aumenta em resultado de uma tensão arterial elevada prolongada. Claro que a doença cardíaca reumática, cardiomiopatia e hipertiroidismo também podem causar fibrilação atrial, mas esta é uma minoria de casos. Uma vez conhecidas as causas do enfarte cerebral, a prevenção pode ser orientada. O primeiro passo é tratar a hipertensão, que é responsável pelo enfarte cerebral, baixando a pressão arterial para menos de 130/85 mmHg. Em segundo lugar, a regulação lipídica é também muito importante, especialmente porque os níveis de LDL estão associados ao enfarte cerebral. Para a prevenção primária, as pessoas com valores superiores ao normal devem primeiro verter lípidos através de intervenções no estilo de vida (controlo dietético, aumento do exercício e prevenção do tabagismo) e, se necessário, usar drogas que reduzam os lípidos. Em terceiro lugar, para pacientes com diabetes ou pré-diabetes deve haver um controlo glicémico activo. Em quarto lugar, deve-se tomar aspirina entérica em comprimidos de 75-150mg diariamente, que têm um efeito antiplaquetário e previnem a trombose. Quanto ao tratamento da fibrilação atrial, esta deve variar de acordo com a causa primária. Relativamente à prevenção secundária do enfarte cerebral, existem duas recomendações actualizadas: a terapia antiplaquetária foi estudada e a combinação de aspirina entérica (75-150mg) com dipiridamole (Pansentine 200mg duas vezes por dia) é mais eficaz. A terapia de modificação lipídica para reduzir o LDL para menos de 2,1 mmol/L em grupos de alto risco e para 1,8 mmol/L em pacientes com múltiplos factores de risco é também importante na prevenção da recorrência do enfarte cerebral.