A gravidade ou não de uma fratura da coluna cervical tem de ser avaliada de acordo com o local específico da lesão e não pode ser generalizada. Se ocorrer uma fratura no processo espinhoso da coluna cervical, o impacto na coluna cervical é menor e a estabilidade da coluna cervical e da medula espinal não é afetada, pelo que não se trata de uma situação grave e não afectará demasiado o corpo após 4-6 semanas, quando o processo espinhoso da coluna cervical tiver cicatrizado gradualmente. No caso de uma fratura de explosão de uma vértebra da coluna cervical que comprima a medula espinal, existe o risco de paraplegia. Se a fratura cervical for demasiado alta, como por exemplo na coluna atlanto-axial, existe o risco de compressão dos centros respiratório e circulatório, levando a uma insuficiência respiratória e circulatória, que pode ser fatal em casos graves. Se a fratura cervical estiver localizada no forame da artéria vertebral, há uma queda dramática do fornecimento de sangue ao cérebro devido à compressão da artéria vertebral pela fratura, resultando em vertigens ou desmaios. No caso de fracturas vertebrais cervicais mais ligeiras, que não estejam associadas a outras complicações, os doentes podem ser tratados de forma conservadora, ou seja, com fixação externa e medicação. No caso de fracturas mais graves e desalinhadas, associadas a uma paraplegia elevada, deve proceder-se imediatamente a uma intervenção cirúrgica.