As perturbações do espectro do autismo infantil (autismo) são um grupo comum de perturbações do desenvolvimento neurológico caracterizadas por interacção social prejudicada, interesses estreitos e comportamentos estereotipados repetitivos, bem como anomalias sensoriais. Nos últimos anos, a prevalência do autismo aumentou significativamente em países de todo o mundo, com estimativas de prevalência global de cerca de 1%, o que a torna uma das causas mais comuns de deficiência em crianças. A melhoria da compreensão e diagnóstico do autismo pelos médicos, o aumento da sensibilização do público para o autismo e a revisão dos critérios de diagnóstico do autismo são as principais razões para o aumento da prevalência do autismo. Apesar da elevada prevalência do autismo e da elevada taxa de incapacidade, o autismo é uma das perturbações mais eficazes em termos de tratamento e intervenção entre todos os tipos de perturbações que causam incapacidade em crianças. A maioria das crianças com autismo pode melhorar em diferentes graus com intervenções científicas, e uma proporção significativa delas será capaz de viver, aprender e trabalhar independentemente na idade adulta, e um pequeno número será capaz de dar um contributo significativo para a sociedade, especialmente se forem diagnosticadas e intervencionadas precocemente. Por esta razão, o diagnóstico precoce e a intervenção precoce para o autismo é uma prioridade na prevenção e tratamento do autismo em países de todo o mundo. O recém revisto Manual de Diagnóstico das Doenças Mentais, Quinta Edição (DSM-5) afirma claramente que, como uma categoria de perturbações congénitas do desenvolvimento comportamental, os sintomas do autismo devem aparecer na primeira infância, o que proporciona uma base e critérios razoáveis para que os médicos façam um diagnóstico precoce do autismo. Ao contrário de alguns defeitos congénitos que se manifestam no nascimento, no caso do autismo, embora os pais sensíveis possam detectar os primeiros sinais da diferença de uma criança a partir de um ano de idade, e alguns médicos experientes sejam capazes de fazer um diagnóstico dentro de um ano de idade, para a maioria das crianças não é até uma certa idade que os sintomas do autismo começam a tornar-se aparentes. sintomas de autismo. O diagnóstico do autismo é geralmente mais fiável e estável após os três anos de idade, o que significa que o diagnóstico do autismo numa idade mais jovem pode, por vezes, não ser fiável. Isto está naturalmente relacionado com o facto de o médico seguir um procedimento normalizado, utilizar escalas de diagnóstico e ferramentas de avaliação de alta qualidade, e está também estreitamente relacionado com a experiência clínica pessoal do médico diagnosticador. Então, será necessário dar um diagnóstico definitivo apenas depois dos três anos de idade para assegurar a fiabilidade do diagnóstico? A resposta é claramente não. Para o autismo e outras perturbações de desenvolvimento, tais como incapacidade intelectual e paralisia cerebral, o diagnóstico precoce provou ser extremamente importante, porque o diagnóstico precoce permite uma intervenção precoce, ou seja, um tratamento precoce. No caso de crianças com autismo, se conseguirmos diagnosticar a criança por volta dos dois anos de idade, ou mesmo um ano de idade, e iniciarmos o tratamento precocemente, as hipóteses de melhoria da criança são significativamente maiores do que se iniciarmos a intervenção numa idade mais avançada, o que pode ter um efeito multiplicador. Naturalmente, também foi sugerido que, dada a falta de fiabilidade do diagnóstico precoce e o impacto negativo do rótulo de diagnóstico, as crianças que não têm sintomas óbvios podem não ser diagnosticadas; contudo, não ser diagnosticada não é o mesmo que não ser ajudada, e ainda assim devem ser dadas intervenções direccionadas. Não é necessário esperar até que a criança seja mais velha e os sintomas se tornem típicos antes de se realizarem intervenções. Quais são então os primeiros sinais de autismo? Mesmo numa criança com cerca de um ano de idade, normalmente em desenvolvimento, não temos grandes expectativas de interacção social e não exigimos que a criança tenha a capacidade de interagir com outras crianças, uma vez que as principais actividades da vida são cuidadas pelos pais. capacidade” de exibir comportamentos estereotipados, tais como girar e arranjar objectos. O diagnóstico precoce do autismo não é, portanto, fácil, mesmo para o médico mais experiente. Mas o diagnóstico precoce não é impossível. Para detectar o autismo precocemente, os profissionais de saúde infantil e os pais precisam de estar conscientes de que os primeiros sinais de autismo não são normalmente a presença de certos comportamentos anormais, mas sim a ausência de certos comportamentos normais. Estes incluem o seguinte: 1. a criança não responde ao seu nome, ou só responde quando alguém se aproxima dele e faz um rosto; 2. a criança costumava dizer algumas palavras e depois já não as diz (regressão linguística); 3. uma criança com apenas 2 anos de idade mostra uma regressão nas competências sociais. Por exemplo, uma criança que costumava bater palmas ou jogar jogos como “Bugs Fly” e “peek-a-boo” e acenar adeus perde estas capacidades; 4. uma criança que costumava usar várias palavras de forma significativa, como “pai” ou “garrafa” ou “garrafa”, perde estas capacidades; 5. “garrafa” ou “pato” e depois deixa gradualmente de as usar e nenhuma outra palavra nova aparece. 5. as crianças aprenderam a usar os dedos para expressar pedidos, mas nunca usar “apontar” para mostrar objectos a outros ou para chamar a atenção para eles. Mais de metade dos pais levam os seus filhos ao médico ou procuram ajuda porque não conseguem falar. Para crianças com mais de um ano e meio de idade, a incapacidade de falar de forma significativa (por exemplo, apontando para ‘mamã, papá’) deve ser considerada como um sinal de autismo. Sabemos, evidentemente, que há muitas razões para o atraso da fala de uma criança que não fala ou que tem um discurso suave. Estas incluem o autismo, mas também perturbações do desenvolvimento da linguagem idiopática, retardamento mental, paralisia cerebral, surdez e assim por diante. Os médicos precisam de ter cuidado para não dizer aos pais casualmente e tranquilamente que “não se preocupem, vai melhorar quando eles forem mais velhos”. Os médicos podem olhar para o problema da língua como um ponto de entrada para o autismo da criança e começar a aprender mais sobre o resto da condição da criança, recolher mais informação sobre outros aspectos de desenvolvimento e comportamento, e fazer um julgamento inicial ou encaminhamento em conformidade. É também importante notar que na China é muito difícil para os pediatras diagnosticar o autismo numa clínica regular devido à falta de espaço e brinquedos para as crianças brincarem livremente, ao tempo limitado de que o pediatra dispõe para ver a criança e à dificuldade em observar a falta das competências acima mencionadas, e ao facto de as crianças terem geralmente medo dos médicos e não olharem para eles, não responderem ao que lhes é dito e não quererem brincar. O medo que a criança tem do médico, a falta de resposta à fala e a relutância em brincar são comuns. A utilização adequada de ferramentas de rastreio comummente utilizadas é uma ferramenta importante para melhorar o diagnóstico precoce do autismo. Existem vários testes de rastreio disponíveis em casa e no estrangeiro, tais como a versão revista da Escala de Comportamento do Autismo na Primeira Infância (ECBS), que pode ser usada para rastrear crianças de um ano e meio a dois anos de idade e é a escala de rastreio mais usada na China; a Escala de Comunicação e Comportamento Simbólico (CSBS), que pode ser usada para bebés de seis meses a dois anos de idade; o Inventário do Primeiro Ano (FYI), que pode ser usado para bebés de nove meses a um ano de idade; e o Perfil do Autismo Precoce (EAP), que pode ser usado para crianças de seis meses a dois anos de idade. A Early Screening for Autistic Traits (ESAT) para crianças dos 15-18 meses de idade; a maioria destas escalas está disponível em chinês e pode ser usada por profissionais de cuidados primários. No entanto, os problemas com estes testes de rastreio são exactamente o oposto do que pensávamos que seriam. Os especialistas temiam inicialmente que estes testes pudessem ser “sobrediagnósticos” e que incluíssem um grande número de crianças que não tivessem autismo. Na verdade, porém, estes testes falham muitos casos que deveriam ser diagnosticados como autistas. Os investigadores da Florida State University observaram as seguintes características como sinais de alerta precoce (bandeiras vermelhas) de autismo em bebés e crianças de todas as idades. Se uma criança apresentar algum dos seguintes sinais, a criança deve ser encaminhada para um especialista para uma avaliação mais aprofundada do autismo o mais cedo possível. Aos 6 meses de idade, a criança não está a rir ou a mostrar outras expressões quentes e alegres Aos 9 meses de idade, a criança não está a partilhar interactivamente sons, sorrisos ou outras expressões faciais Aos 12 meses de idade, a criança não está a balbuciar Aos 12 meses de idade, a criança não está a fazer gestos tais como apontar com os dedos, mostrar coisas aos outros, alcançar coisas, acenar, etc. Aos 16 meses de idade, a criança não tem linguagem Até 24 meses, nenhuma frase significativa de duas palavras (não incluindo imitação ou repetição da língua). Como mencionado acima, especialistas em desenvolvimento pediátrico com grande experiência em comportamento já são capazes de fazer um diagnóstico de autismo em casos típicos individuais em torno, ou mesmo antes, da idade de um ano. Na prática, contudo, na maioria dos casos, os médicos são ainda mais cautelosos. Os médicos verificam que algumas crianças que não passam no teste de rastreio, ou seja, rastreio positivo ou suspeito, mostram alguns sinais precoces de autismo por volta da idade de um, tais como não serem capazes de responder a chamadas (não é um problema auditivo); não serem capazes de olhar (não é uma deficiência visual); falta de apego à mãe; mas estas crianças não têm um comportamento estereotipado; a linguagem não está presente mas está dentro do intervalo de desenvolvimento; em tais casos, os médicos normalmente não fazem um diagnóstico. Para estas crianças, o médico normalmente não faz um diagnóstico, mas dá instruções de intervenção; são solicitadas visitas de acompanhamento todos os meses ou dois meses. Se a condição da criança melhorar gradualmente, este é o resultado desejado; se os problemas da criança parecerem estar a tornar-se aparentes, o médico fará um diagnóstico final e oferecerá intervenções intensivas. Os pais podem então perguntar por que razão a intervenção intensiva não é dada desde o início. A razão é que actividades educacionais num ambiente enriquecido podem ser suficientes para uma criança mais nova sem atrasar a sua condição; além disso, o diagnóstico de “autismo” pode colocar os pais, nesta fase, num estado de ansiedade excessiva, o que nem sempre é apropriado devido ao mau prognóstico geral ou à gravidade do problema; porque na prática clínica É verdade que algumas crianças têm estes problemas de cerca de seis meses a um ano de idade e depois melhoram gradualmente e evoluem para crianças normais. A Academia Americana de Pediatria declarou em 2008 que os pediatras de cuidados primários devem pedir, observar e registar sinais precoces de autismo durante a visita de 9 meses de cuidados de saúde da criança, e que se encontrarem estes sinais precoces e não tiverem a certeza do diagnóstico, devem fazer um encaminhamento para um especialista e fornecer aos pais métodos simples de intervenção precoce. De facto, as actividades de intervenção precoce antes e depois do primeiro ano de vida, e especialmente antes do primeiro ano de vida, não são muito diferentes da criação normal da criança e não são técnicas ou medidas muito especializadas ou sofisticadas, mas sim um reforço da educação normal, ou seja, actividades educativas num ambiente enriquecido. Os pontos-chave incluem o seguinte: 1. na medida do possível, a criança não é deixada sozinha (ou ocupada sozinha) e o pai está sempre em interacção presencial, cara a cara com a criança. 2. os pais devem usar olhos ricos, expressões e gestos realistas e ligeiramente exagerados, e palavras comoventes para interagir intensivamente com a criança socialmente. Os pais devem ser entusiásticos e articulados no seu discurso. 3. os pais devem recorrer às necessidades físicas da criança, às actividades parentais diárias, às brincadeiras entre pais e filhos e a outros processos para realizarem intervenções. Evitar que as crianças vejam televisão ou joguem jogos de computador sempre que possível. Fazer jogos mais tradicionais para bebés e crianças pequenas. 4. é dada ênfase à compreensão do temperamento da criança por parte dos pais e à implementação de uma parentalidade individualizada em conformidade, para ajudar a criança a formar laços seguros. 5. dar ênfase a actividades relevantes de brincadeiras entre pais e filhos e de interacção social com base nas leis do desenvolvimento social das crianças. Quer a criança responda ou não, os pais não devem ser influenciados por isto. Se a criança responder adequadamente, então continue tais actividades alegremente; se a criança não responder, não pare as actividades educativas planeadas devido a sentimentos de frustração, mas assegure que a criança cresça durante este período com interacções sociais ricas com os pais e a família. Talvez a criança melhore gradualmente e já não seja autista, e nós e os pais estejamos optimistas; talvez a criança continue a ter características relacionadas com o autismo à medida que envelhece, então não o estamos a reter, e a teoria da neuroplasticidade infantil precoce diz-nos que as intervenções educativas anteriores tiveram um efeito remetente nos sintomas da criança, e mesmo que tenha ocorrido uma importante inversão do efeito remetente.