Dependendo da causa, a neuropatia ótica traumática pode ser dividida em duas categorias: lesões directas e indirectas. As lesões directas são causadas por traumatismos oculares que afectam diretamente o nervo ótico, tais como instrumentos cortantes ou balas que penetram na órbita, rutura do canal do nervo ótico ou inserção de fragmentos de fracturas, que podem lesionar diretamente o nervo ótico, resultando na laceração e destruição do nervo ótico. A lesão indireta do nervo ótico também pode ser causada por um grande impulso gerado à distância durante um traumatismo craniano ou orbitário, que é transmitido ao nervo ótico através dos ossos da cabeça ou da órbita ou da rotação do globo ocular. A lesão indireta do nervo ótico pode ser exacerbada pelo edema que ocorre inevitavelmente após a lesão do nervo ótico, pela compressão mais grave do nervo ótico edemaciado no canal ósseo limitado e pela obstrução do fornecimento de sangue arterial. A lesão pode ocorrer em qualquer parte do nervo ótico, mas a incidência de contusão do nervo ótico no segmento intracanal é a mais elevada, e o grau de lesão é o mais grave, o que está relacionado com o local do traumatismo e as características anatómicas do canal ósseo do nervo ótico. O nervo ótico percorre o estreito canal ótico e a dura-máter do nervo ótico está intimamente ligada à parede óssea circundante. Quando ocorre um traumatismo craniano, especialmente quando a área supra-orbitária é o ponto de impacto, as forças de impacto e de contra-impacto que causam a deformação do osso podem ser facilmente transmitidas ao nervo ótico, resultando numa contusão.