O termo “megalocardia” não é um termo médico, mas sim a nossa descrição da manifestação de um coração grande. O desenvolvimento de um coração gigante pode ser secundário a uma variedade de patologias do coração e dos pulmões, sendo mais provável que a doença das válvulas cardíacas conduza a um “coração gigante” devido ao seu maior impacto circulatório e à sua duração mais longa, quando a maioria dos doentes apresenta insuficiência cardíaca. Então, como é que ocorre o aumento do coração? A primeira coisa que precisamos de compreender é a forma como o coração compensa. Hipertrofia do miocárdio. A hipertrofia do miocárdio resulta principalmente de um aumento do tamanho das células do músculo cardíaco. Normalmente, as células do miocárdio não proliferam. A contração do miocárdio hipertrofiado por unidade de peso da doença valvular cardíaca aumenta a carga sobre o coração, e ocorre uma série de actividades compensatórias no organismo, através das quais a função do sistema cardiovascular pode ser mantida num estado relativamente normal, sem desconforto significativo para o doente. Em indivíduos normais, a atividade compensatória do sistema cardiovascular é mobilizada apenas durante o exercício ou o trabalho de parto. Os doentes com doença valvular cardíaca, por outro lado, necessitam de mobilizar esta atividade compensatória no caso de base. Nas fases iniciais da sobrecarga cardíaca ou do dano miocárdico, a primeira coisa que ocorre é principalmente a compensação funcional e metabólica, mas ao mesmo tempo começa a ocorrer outra forma de compensação, nomeadamente a compensação morfológico-estrutural do miocárdio, que se manifesta como uma diminuição do sexo, mas um aumento da contratilidade total do coração devido ao aumento do peso de todo o coração, de modo que o coração hipertrofiado pode permanecer num estado funcionalmente estável durante um período de tempo considerável, mantendo o débito por batimento e por minuto Isto permite que o coração hipertrofiado se mantenha num estado funcionalmente estável durante um período de tempo considerável, mantendo o débito por batimento e por minuto a níveis adequados às necessidades do organismo e evitando que o doente desenvolva insuficiência cardíaca durante um período de tempo considerável. A hipertrofia do miocárdio é, portanto, uma forma de compensação que desempenha um papel importante nas doenças do sistema cardiovascular. Há muito tempo que os patologistas observam duas formas de hipertrofia do miocárdio: a hipertrofia centrípeta e a hipertrofia distal (aumento do coração). O mecanismo é o seguinte: quando os ventrículos são submetidos a cargas de pressão excessivas, o aumento da pressão sistólica da parede ventricular pode provocar uma justaposição das miofibrilas nas fibras miocárdicas, o que resulta num espessamento das fibras miocárdicas (o número de fibras miocárdicas pode também aumentar quando o peso total do coração ultrapassa um determinado limiar regulamentar) e num aumento da espessura da parede ventricular, o que resulta numa hipertrofia centrípeta. Esta espessa a parede ventricular de modo a que a tensão sistólica da parede se mantenha normal e o débito cardíaco não seja reduzido. Quando o ventrículo é submetido a uma carga de volume excessiva, o aumento da tensão diastólica da parede pode causar hiperplasia em tandem das fibras miocárdicas, o que aumenta o comprimento das fibras miocárdicas e alarga a cavidade ventricular, resultando em hipertrofia distal e “megalocardia”. Quando a doença valvular cardíaca é crónica, a hipertrofia do miocárdio precede a insuficiência cardíaca. Durante um período de tempo considerável, por exemplo, anos ou mesmo décadas, a hipertrofia miocárdica pode compensar a sobrecarga ou a lesão miocárdica do coração, deixando a função cardíaca numa fase compensatória. Se a patologia valvular continuar a atuar e as várias compensações acima mencionadas não forem suficientes para ultrapassar a disfunção cardíaca, então o débito cardíaco será significativamente reduzido e os sintomas clínicos de insuficiência cardíaca aparecerão, altura em que o coração terá progredido de um estado compensado para um estado descompensado e o coração continuará a aumentar.