O cancro da mama é uma malignidade relativamente comum na prática clínica. A classificação do cancro da mama é geralmente dividida em fases iniciais, intermédias e avançadas, mas esta classificação simples não tem muito significado substantivo e não é eficaz para orientar o tratamento clínico. O método mais típico actualmente utilizado para a encenação do cancro da mama é a encenação TNM aceite internacionalmente, onde T se refere ao foco primário, N aos gânglios linfáticos locais e M à presença ou ausência de metástases. Através da fase TNM, o cancro da mama pode ser dividido em quatro fases, fase I, fase II, fase III e fase IV. As fases I e II são casos relativamente precoces de cancro da mama, enquanto que as fases III e IV pertencem às fases intermédia e tardia do cancro da mama. Este método de encenação é de grande importância para orientar o tratamento do cancro da mama. A cirurgia para o cancro da mama na fase inicial pode matar e curar completamente o cancro da mama, enquanto as fases III e IV podem ser transformadas em fases I e II por quimioterapia neo-adjuvante ou radioterapia pré-operatória antes da cirurgia, dando às pacientes com cancro da mama uma boa oportunidade de cirurgia. Portanto, a encenação do TNM actualmente adoptada na prática clínica é de importância vital para orientar e melhorar a taxa de cura e sobrevivência do cancro da mama.