Um dos critérios para uma pessoa idosa saudável é “8020”, o que significa que uma pessoa de 80 anos tem 20 dentes próprios na boca. Até à data, não são muitos os idosos que cumprem este critério. Embora a esperança de vida na China tenha atingido mais de 80 anos e as condições de prevenção e tratamento oral estejam a melhorar, continua a ser muito difícil encontrar pessoas que tenham 20 dentes saudáveis na boca, excluindo as próteses. A razão para este facto é que os cuidados dentários são um processo a longo prazo e é demasiado tarde para pensar em manter os seus valiosos dentes até depois dos 80 anos. O senso comum de que os dentes são bons na sua forma original e que são bons para si é provavelmente partilhado por todos. No entanto, é raro as pessoas tomarem conscientemente cuidados dentários preventivos ou pensarem em proteger os seus dentes até terem de o fazer. Do ponto de vista do crescimento humano, existem dois conjuntos de dentes na vida de uma pessoa: o primeiro conjunto de dentes de leite, desde os 6 meses após o nascimento até cerca dos 12 anos de idade, e o segundo conjunto de dentes que são gradualmente substituídos por dentes permanentes após a queda dos dentes de leite. A segunda dentição é a dos dentes que são gradualmente substituídos por dentes permanentes após a queda dos dentes de leite. No entanto, os dentes definitivos começam a erupcionar aos seis anos de idade e permanecem connosco até ao fim das nossas vidas, razão pela qual são tão valiosos. Algumas pessoas podem pensar que os dentes caem naturalmente quando se envelhece, mas isso não é verdade. Se for saudável e tiver os seus dentes devidamente protegidos, não é um sonho ter os seus dentes consigo para o resto da vida, é perfeitamente possível. De um modo geral, a partir dos seis anos de idade, quando os dentes irrompem gradualmente e substituem os dentes de leite após completarem a disposição normal dos dentes permanentes, até aos 35 anos, esta fase é um período maravilhoso de saúde dentária relativamente boa, em que as doenças dentárias raramente aparecem. À medida que envelhecemos, as superfícies dos dentes e as superfícies adjacentes podem desgastar-se, manifestando-se naturalmente sob a forma de superfícies achatadas, irritação dos dentes e fácil ingestão de alimentos. Sobretudo a partir dos 35 anos, estes problemas tornam-se gradualmente visíveis. No entanto, este fenómeno não é suficiente para danificar os dentes se continuar a mantê-los limpos e higiénicos com check-ups regulares e cuidados dentários. No entanto, os problemas já começaram a aparecer e, se não forem levados a sério, é provável que o objetivo de alcançar o “8020” se perca devido à negligência nesta fase. Por conseguinte, consideramos o período entre os 35 e os 50 anos de idade como um período crítico para os cuidados dentários. Infelizmente, devido a vários factores, poucas pessoas estão conscientes da importância dos seus dentes durante este período. Há muitas razões para isso, como o facto de estarem ocupadas no trabalho, não poderem tirar tempo para trabalhar, o incómodo de ir ao médico, etc. Mas a principal razão é o facto de haver tantos dentes na boca que, mesmo que um ou dois estejam partidos, propostos ou arrancados, não é nada de especial. Fico muitas vezes espantado e impressionado com as pessoas que só têm os dentes da frente na boca e ainda conseguem comer o máximo que podem. Os principais factores dentários que causam o abandono precoce do objetivo “8020” são a cárie dentária e a doença periodontal. Do ponto de vista do desenvolvimento atual da medicina dentária, a maior parte dos danos dentários causados pela cárie podem ser resolvidos através da restauração, preservando assim o dente completo e restaurando a boa função mastigatória e o efeito cosmético. No entanto, a doença periodontal continua a ser uma “doença incurável” entre as doenças orais. Porque a alteração fundamental da doença periodontal é a destruição do osso alveolar à volta do dente, é difícil para a pequena quantidade de osso suportar o dente, e um dente sem suporte ósseo só pode comportar-se de forma instável. Tal como uma grande árvore sem o suporte de terra dura, o colapso é inevitável. A doença periodontal é a doença “incurável” da cavidade oral porque não há forma de restaurar o osso danificado ao seu estado original, enquanto a inflamação do periodonto continua a destruir o osso com o apoio de vários irritantes. A reconstrução é difícil. Obviamente, a única forma de evitar que isto aconteça é olhar para a prevenção, pois a única forma de evitar a destruição do osso periodontal é evitar a inflamação. É frequente falarmos com os nossos doentes ou amigos sobre cuidados dentários preventivos, como escovar bem os dentes, reduzir o consumo de alimentos, fazer check-ups regulares, etc. De facto, existe uma outra medida preventiva muito importante que pode ser tomada se lhe prestarmos atenção, mas que é frequentemente esquecida, quer subjectiva quer objetivamente, e que é uma vida regular e um bom regime, que até eu próprio por vezes negligencio. Embora a doença periodontal esteja associada a um ataque bacteriano na boca, existem muitos outros factores sistémicos que ainda não são particularmente bem compreendidos. De acordo com a minha experiência, uma disfunção ou perturbação do sistema imunitário sistémico é provavelmente um fator importante na causa da doença periodontal, e um repouso deficiente pode diminuir a resistência de uma pessoa. Se pensarmos bem se também temos incêndios orais quando não estamos bem descansados, não é difícil chegar a esta conclusão. Na medicina chinesa, chama-se “fogo” e na medicina ocidental, chama-se “periodontite”. Assim, gostaria de aconselhar aqueles que estão ocupados com as suas carreiras, ou que estão ocupados a ficar acordados toda a noite a jogar mahjong, ou que estão habituados a uma vida nocturna, a pensar no “8020” quando estão habituados a viver dia e noite.