Na sala de operações, está perdido, ao lado de um homem vestido de verde, que lhe tapa o nariz e a boca com uma máscara com uma mão, empurra uma seringa com a outra e lhe pede para contar de um a dez. “Um, dois, três, quatro, cinco ……” O som da palavra “seis” ainda não saiu claramente, a tua língua e as tuas cordas vocais estão geladas como se estivessem congeladas e a tua cabeça está branca, enquanto as vozes da enfermeira e do médico se afastam gradualmente de ti. De repente, uma outra voz entra em cena, chamando o teu nome em voz alta: “Acorda, a operação acabou”. Só estiveste a dormir uma fração de segundo e a operação já acabou? Tenciona perguntar o que se passa, mas a sua língua não se endireita como um nó e tudo o que sai da sua boca é um som gorgolejante. A anestesia tornou-o estúpido? O passado e o presente da anestesia Em The Physician’s Dilemma (O Dilema do Médico), de George Bernard Shaw, Sir Patrick disse: “Nos meus primeiros tempos, embebedava-se o doente, pedia-se a alguém que o segurasse; depois sustinha-se a respiração e fazia-se a operação rapidamente. Hoje em dia, podemos operar com calma e o doente só começa a sentir dores depois de recebermos o cheque e irmos embora. Corey. O clorofórmio pregou tantas partidas que tornou possível que qualquer idiota se tornasse cirurgião. Na década de 1840, o éter foi utilizado para anestesia cirúrgica, dando início a uma nova era da medicina moderna. Seguiram-se o clorofórmio e o óxido nitroso (gás hilariante), já mencionados, na cena anestésica. Após mais de 30 anos de prática, verificou-se que estes gases não só anestesiavam o doente, como também atordoavam o cirurgião. Este facto levou ao desenvolvimento de aparelhos para a anestesia por inalação, que por sua vez levou ao desenvolvimento da anestesiologia, com a introdução da entubação traqueal, da ventilação por balão, da anestesia intravenosa e dos relaxantes musculares. As técnicas de anestesia tornaram-se mais sofisticadas e houve necessidade de pessoas com formação específica para o efeito. Assim nasceu o anestesista. Nem toda a anestesia é igual A anestesia pode ser dividida em anestesia geral e anestesia local. A anestesia local é geralmente utilizada para pequenas operações em medicina dentária, oftalmologia, ginecologia e cirurgia, em que a pessoa perde a sensibilidade numa parte do corpo sem perder a consciência. Atualmente, o princípio da anestesia local é bem conhecido: os anestésicos actuam nos nervos locais, o que, em resumo, significa que o caminho da dor para o cérebro a partir de uma determinada parte do corpo é bloqueado, de modo que o cérebro não sente a dor. No entanto, o corpo humano tem centenas de milhões de vias nervosas. Se quisermos fazer uma cirurgia de grande envergadura, como uma cirurgia de coração aberto ou de abdómen aberto, quantas vias têm de ser bloqueadas para conseguir o efeito da anestesia? Com a anestesia geral, todas as vias conduzem a um único local – o cérebro – e desde que se permita que o anestésico actue neste local, o efeito da anestesia geral pode ser alcançado. A transição gradual dos anestésicos inalatórios para os anestésicos intravenosos resultou da experimentação constante dos pioneiros na utilização de cada tipo de fármaco anestésico. A estrutura e a função do cérebro são extraordinariamente complexas e, até agora, não conseguimos saber qual o mecanismo envolvido na reação entre os fármacos anestésicos e o cérebro. Foi sugerido que o fármaco actua ligando-se a determinados receptores proteicos no cérebro, mas a que tipo de recetor se liga exatamente? O mecanismo de ação é o mesmo para diferentes anestésicos? Quais são os efeitos no sistema nervoso para além da anestesia? Estas questões ainda não foram respondidas. A anestesia comporta riscos, pelo que é preciso ter cuidado quando se é anestesiado “Todas as drogas são venenosas”. Como qualquer medicamento, os anestésicos gerais também comportam certos riscos. Quando um doente acorda após uma operação, é frequente sentir um ligeiro desconforto, como dor de garganta, dor de cabeça, voz rouca, dores musculares e fadiga, etc., que desaparece após alguns dias de repouso. No entanto, depois de experimentar o processo de anestesia de pensamento caótico neste estado, as pessoas estão preocupadas com o facto de a anestesia causar danos intelectuais? Não é uma afirmação vã que se fica parvo após um procedimento de anestesia geral. Médicos engenhosos descobriram que algumas pessoas idosas são submetidas a uma grande cirurgia, a capacidade de aprendizagem, a memória e a atenção sofrerão um certo grau de declínio a curto prazo, podendo voltar ao normal após alguns dias, enquanto um número muito pequeno de pessoas não pode ser recuperado durante meses ou mesmo permanentemente. Este declínio temporário da capacidade cognitiva após a cirurgia é designado por disfunção cognitiva pós-operatória (DCPO), e um grande estudo realizado pela Associação Internacional para o Estudo das Perturbações Cognitivas Pós-Operatórias (IASPOCD) em 1998 concluiu que a idade do doente, a duração da anestesia, as complicações cirúrgicas e as infecções pós-operatórias eram susceptíveis de estar associadas à DCPO. Alguns anestesiologistas não ficaram satisfeitos com esta conclusão e fizeram imediatamente um ensaio controlado aleatório para rejeitar a relação causal entre a anestesia e o défice cognitivo pós-operatório. Posteriormente, foram realizados estudos nesta área em muitos países com conclusões díspares. A opinião dominante atual é que o “culpado” da DPOC é uma resposta neuroinflamatória causada por múltiplos factores, incluindo a anestesia. Parece que a anestesia não pode ser culpada pela POCD, mas no máximo desempenha o papel de “cúmplice”, e o crime não é tabu. A anestesia geral não é contra-indicada para jovens e idosos, mas a POCD é mais comum em pessoas mais velhas submetidas a grandes cirurgias, pelo que será segura para jovens e crianças? Falar de danos isoladamente da dose é um truque. Grandes doses de anestésicos causam, de facto, um golpe devastador no sistema nervoso, mas após mais de cem anos de exploração, as pessoas determinaram basicamente a dose segura dos medicamentos anestésicos existentes. Nas últimas décadas, um grande número de experiências com animais demonstrou que os anestésicos gerais não afectam a capacidade de aprendizagem ou a memória. A Clínica Mayo, uma das clínicas mais conceituadas dos Estados Unidos, realizou um estudo de acompanhamento de 8.548 crianças nascidas na região e concluiu que a exposição precoce a anestésicos pode ter algum efeito na capacidade de aprendizagem futura, mas não tão grave que seja necessário investir mais recursos educativos para corrigir o problema. O Hospital de Olhos, Ouvidos, Nariz e Garganta da Universidade de Fudan testou a função cognitiva de 100 crianças com idades compreendidas entre os 4 e os 7 anos que foram submetidas a anestesia geral, e os resultados mostraram que a anestesia geral não causou quaisquer danos significativos na função cognitiva das crianças. Existem muitos estudos sobre os efeitos adversos da anestesia, mas há poucas provas directas de que a anestesia prejudica o desempenho cognitivo dos jovens e das crianças. Com base no princípio de contar os factos e apresentar os dados, a comunidade académica acredita que a anestesia ainda tem um nível seguro de impacto na inteligência. Em conclusão, a anestesia é indispensável na medicina moderna como o “ajudante esquerdo” da cirurgia. Apesar de haver alguma controvérsia em torno dos seus efeitos secundários, para a grande maioria das pessoas, a anestesia não o tornará estúpido. Além disso, como um lembrete amigável, como diz o ditado, “nenhuma cirurgia é demasiado pequena para ser anestesiada”, e qualquer anestesia acarreta riscos imprevisíveis. No entanto, com um anestesista do seu lado, pode dormir descansado.