A dor é o sintoma mais comum da mama feminina, com uma prevalência mais elevada do que os nódulos mamários, representando 47 a 70 por cento de todos os sintomas, sendo que 11 por cento das dores duram mais de sete dias por mês e são graves. Os dados da nossa clínica da mama também mostram que mais de 50 por cento das doentes se apresentam na clínica com dor intensa. Os sintomas mamários, por ordem decrescente de prevalência, foram a sensibilidade, o inchaço, a dor vaga e os nódulos, com a dor isolada a representar 28,2% a 69%, os nódulos isolados a representar 14,9% a 35%, os nódulos com dor a representar 18,2% a 19,9% e outros sintomas inespecíficos a representar 3,7% a 10%. Muitas mulheres tiveram uma ou várias visitas ao médico por causa da dor mamária. Não se verificou um efeito significativo do estado físico, do rendimento familiar, da educação ou da etnia na taxa de consultas. A dor mamária é classificada como dor cíclica, dor não cíclica e/ou dor extramamária. A dor cíclica é responsável por 60% a 70% das consultas externas e a dor não cíclica por 20% a 30%. É importante diferenciar as categorias de dor mamária porque os factores e as intervenções que afectam os diferentes tipos de dor são semelhantes, mas a avaliação e a resposta ao tratamento variam. Quando a dor crónica não pode ser inequivocamente atribuída a uma patologia orgânica correspondente, os sintomas são geralmente psicogénicos. Mais de metade dos doentes com dor cíclica são frequentemente informados de que é normal. Alguns doentes são informados de que a causa é a hiperplasia quística ou doenças endócrinas. Cerca de 10 por cento dos médicos propuseram mais investigações e aconselharam as doentes a fazer um acompanhamento na clínica da mama ou ensinaram-nas a fazer o auto-exame da mama. Muito poucos médicos aconselharam as doentes sobre intervenções não farmacológicas ou administraram medicamentos. Tanto a dor mamária cíclica como a não cíclica são crónicas e recorrentes e, em algumas doentes com dor mamária grave, os sintomas podem durar mais de 10 anos, com factores de recorrência pouco claros. Outros estudos demonstraram que a dor mamária intensa pode afetar a vida sexual, a atividade física, as actividades sociais e o trabalho ou a escola da mulher. Existe uma correlação entre o nível de atividade física e a frequência dos episódios de dor mamária, e os factores relacionados com o estilo de vida, como o tabagismo, o abuso de álcool, as dietas ricas em gordura e a ingestão excessiva de cafeína, estão associados à dor mamária, o que sugere que um estilo de vida saudável pode ser eficaz na melhoria da dor mamária. As mulheres que apresentam dor mamária são frequentemente “emocionalmente stressadas e irritáveis”. As mulheres com dor mamária apresentam níveis relativamente mais elevados de ansiedade e depressão do que os controlos assintomáticos. Pensa-se que o sentimento de stress tem alguma correlação com a dor mamária. As mulheres com dores mamárias podem ter maiores flutuações cíclicas de ansiedade e depressão. A dor mamária e as alterações fibrocísticas do tecido mamário nem sempre coincidem. As alterações fibrocísticas da mama são comuns, mas estas alterações histopatológicas não diferiram entre o grupo com dor mamária cíclica, o grupo com dor mamária não cíclica e o grupo assintomático. Com exceção da hiperplasia atípica, que é um fator de risco para o cancro da mama, todos os outros achados são considerados como estando dentro dos limites da normalidade ou “livres de doença”. Até à data, não há resposta para a questão de saber se a dor mamária é um fator de risco para o cancro da mama, e a dor mamária é o primeiro sintoma em apenas 0,8 a 7% de todas as doentes com cancro da mama. O diagnóstico de cancro da mama deve ser feito com grande cautela em doentes com dores na mama. O inchaço mamário pré-menstrual é considerado uma possível influência na dor mamária. Durante o período de não lactação, o lactogénio pode perturbar o equilíbrio hidroelectrolítico da mama e provocar o inchaço cíclico de pequenos quistos mamários. De facto, durante a fase lútea do ciclo menstrual, o volume mamário pode aumentar para mais de 100 ml, mas o peso e o volume total de fluidos corporais não aumentam nas mulheres com dor mamária cíclica, pelo que os diuréticos não são recomendados para o tratamento da dor mamária. Em resumo, as possíveis influências na dor mamária são o uso de soutiens, o tabagismo, o abuso de álcool, a dieta rica em gordura, a ingestão de cafeína, os contraceptivos orais, a terapia de substituição hormonal e as anomalias psicossomáticas, como a ansiedade, a depressão e o stress. Uma vez que a dor mamária não está fortemente associada ao cancro da mama, a dor cíclica é considerada um fenómeno fisiológico normal e, por isso, não recebe mais atenção da comunidade médica. No entanto, a dor mamária grave não deve ser ignorada, especialmente na sociedade atual, em que a qualidade de vida é geralmente valorizada, e os doentes afectados devem receber atenção e ajuda. Compreender as características clínicas da dor mamária e os factores que a afectam ajudar-nos-á a ter um debate aprofundado sobre as medidas de tratamento para as doentes com dor mamária.