Apendicite é uma condição cirúrgica comum. De acordo com as estatísticas, a inflamação do apêndice representa o primeiro lugar entre os doentes com dores abdominais agudas. Embora a apendicite seja uma doença comum e menor, deve ser levada a sério. Com apendicite aguda supurativa, o bloqueio pode facilmente tornar-se necrótico ou perfurado. Uma vez perfurado, as bactérias pus podem fluir para a cavidade abdominal e causar uma peritonite grave. Se não for tratado, o choque tóxico infeccioso pode ocorrer e pode mesmo ser fatal. Para apendicite, seja aguda ou crónica, é aconselhável a remoção cirúrgica precoce. Porque é que o apêndice é propenso à inflamação? Existem geralmente duas razões: primeiro, o apêndice é a extremidade cega do tracto intestinal, que é o equivalente a um “beco sem saída”, onde os alimentos e as bactérias não podem sair facilmente e causar infecção; segundo, o apêndice encontra-se no final do fluxo sanguíneo do tracto intestinal e tem um fornecimento de sangue deficiente, pelo que não é fácil remover-se a si próprio após a ocorrência de uma infecção. Uma vez detectado um problema com o apêndice, este deve ser tratado prontamente e o melhor tratamento é a remoção cirúrgica precoce. A cirurgia pode também tornar-se bastante complicada e significativamente mais arriscada se a dor tiver mais de 3 dias, uma vez formado um abcesso periappendiceal. Normalmente, há um intervalo de cerca de 12 a 48 horas entre um ataque de apendicite aguda ou perfuração do apêndice. Por conseguinte, deve ir imediatamente ao hospital para cirurgia geral antes que a condição regresse. Isto porque o próximo ataque pode ser mais severo. O sintoma mais importante da apendicite é a dor. No início pode ser uma dor vaga, que se estende gradualmente para o abdómen e acaba por se confinar ao apêndice. Para além da dor, existem também sintomas como febre, náuseas, vómitos ou diarreia. É claro que nem todos os apendicites têm estes sintomas típicos. Alguns idosos e crianças, assim como mulheres durante a gravidez, podem facilmente ser mal diagnosticados no início da apendicite, porque os sintomas não são óbvios. A apendicite nos idosos caracteriza-se por sinais e sintomas mais suaves e rápida progressão da doença. Em bebés e crianças pequenas, o diagnóstico de apendicite aguda é frequentemente atrasado devido à incapacidade de relatar dores abdominais metastáticas e à falta de cooperação no exame físico. Nas mulheres com apendicite durante a gravidez, a localização da dor muda à medida que o útero empurra o apêndice para cima, tornando mais fácil o diagnóstico errado. Uma vez a dor confinada à área do apêndice, é importante procurar assistência médica imediata. Se a dor diminuir subitamente, é ainda mais importante ir rapidamente para o hospital, pois esta redução da dor pode ser um precursor de um apêndice perfurado.