O herpes zoster é uma doença cutânea viral caracterizada por clusters de herpes e neuralgia ao longo dos nervos causada pela infecção pelo vírus da varicela-zoster. A neuralgia é uma característica importante da doença, e alguns pacientes continuam a ter neuralgia no local invadido, mesmo depois de o herpes ter desaparecido, que pode durar meses ou mesmo anos, chamada neuralgia pós-herpética (PHN). É a complicação mais comum após o herpes zoster. A causa é o vírus da varicela-zoster, que causa varicela quando infectado pela primeira vez em crianças, e após recuperação da varicela uma pequena quantidade de vírus está latente nos gânglios da raiz dorsal da medula espinal ou nos gânglios sensoriais dos nervos cranianos (por exemplo, gânglios do trigémeo, gânglios geniculados); em alguns pacientes o vírus reactiva-se na idade adulta e espalha-se ao longo das áreas sensoriais interiorizadas pelos nervos e causa o herpes zoster. A sua incidência está relacionada com a idade, ou seja, quanto mais velho for o paciente, maior é a probabilidade de desenvolver neuralgia pós-terpética, pelo que é mais frequente nos idosos. Está também associada à imunidade. A população susceptível à neuralgia pós-terpética é principalmente os doentes idosos e imunocomprometidos, geralmente em: doentes com tumores malignos (especialmente linfoma); doentes em terapia imunossupressora (radioterapia, quimioterapia, uso de hormonas, transplante de órgãos, etc.); doentes com doenças crónicas (insuficiência hepática e renal, hipoproteinemia, etc.); infecção pelo VIH; e pessoas com mais de 60 anos de idade. Tem sido relatado que para pessoas com mais de 50 anos de idade, a PHN ocorre em cerca de 10-20% após o herpes zoster. Características da dor O início da dor no PHN é mais precoce que o herpes, aparecendo geralmente 3-5 dias antes do herpes; a área de distribuição da dor é mais comum no dermatoma do peito, seguido pela cabeça, face e dermatoma abdominal; a maioria dos doentes com PHN tem dores de fundo persistentes, sobre as quais ocorre dor eruptiva; a dor é semelhante a queimadura, dor, ligadura ou antroposia, na sua maioria moderada a grave, frequentemente desencadeada pelo toque na área dolorosa, mudança de temperatura, alterações emocionais, etc. Tratamento da neuralgia do herpes zoster Da maioria da literatura nacional e internacional, existem quatro áreas principais: medicamentos orais, medicamentos locais, bloqueios nervosos, e cirurgia. Em geral, o efeito do tratamento é fraco. Os medicamentos orais incluem principalmente três categorias principais: anticonvulsivos (gabapentina, pregabalina, carbamazepina, etc.); antidepressivos (antidepressivos tricíclicos, inibidores selectivos da absorção de 5-hidroxitriptamina, etc.); e opióides (tramadol, morfina, formas de dosagem controladas por oxicodona ou de libertação prolongada, etc.). É importante notar que o tramadol não deve ser combinado com antidepressivos tricíclicos. O tratamento tópico é geralmente administrado precocemente na dor pós-blister e consiste em: manchas de lidocaína (geralmente contendo 5% de lidocaína), capsaicina, estimulação eléctrica transcutânea do nervo . Dependendo do local da dor, a área adequada do bloqueio nervoso pode ser seleccionada, o que normalmente requer várias sessões. Os principais métodos são: bloqueio da raiz do nervo paravertebral toracolombar, bloqueio do nervo supraorbital, bloqueio do gânglio simpático torácico, bloqueio do gânglio estrelado, e bloqueio epidural contínuo da medula espinhal. O objectivo da cirurgia é bloquear ou modular a transmissão da dor ou administrar drogas ao sistema nervoso central para controlar a dor, incluindo principalmente: estimulação eléctrica da medula espinal, incisão medular da raiz medular dorsal, e bombeamento contínuo de drogas no espaço subaracnoideo. Evidência para o tratamento de PHN Classe A: a terapia antiviral tem um efeito preventivo; os anticonvulsivos, antidepressivos, opióides, e as manchas de lidocaína têm um efeito terapêutico. Ainda não há provas de que a SCS seja eficaz. Actualmente, utilizamos uma abordagem de tratamento multimodal por etapas, e muitos adultos mais velhos com mesmo 1-2 anos de neuralgia posterior podem ter uma melhoria significativa e uma redução dos sintomas.