Nos últimos anos, tem havido muita investigação sobre o mecanismo de acção do bloco de gânglios estrelados. Os resultados desta investigação indicam que os efeitos dos blocos de gânglio estrelados envolvem o sistema nervoso vegetativo, o sistema endócrino e o sistema imunitário e têm um efeito mediador sobre o funcionamento destes sistemas. O bloco ajuda a manter a estabilidade do ambiente interno do corpo e permite a correcção de muitas doenças fitonádicas. Por exemplo, tem sido utilizado para tratar hipertensão e hipotensão primária, hipotermia e hipotermia, hiperidrose e anhidrose, aumento ou perda de peso, hipertiroidismo ou hipotiroidismo, eritrodisestesia e cianose, narcolepsia e insónia, sobreaquecimento e recusa em comer ou perda de apetite, etc., com bons resultados na normalização dos distúrbios. Acredita-se que os efeitos do bloco ganglionar estrelado têm efeitos tanto centrais como periféricos. Os efeitos periféricos são devidos à inibição da função das fibras pré e pós-ganglionares no local do bloco, e à inibição do movimento cardiovascular, secreção glandular, tensão muscular, contracção brônquica e transmissão nociceptiva interiorizada por fibras simpáticas na área de distribuição. A condução nociceptiva também é inibida. Este efeito periférico tem sido utilizado para tratar uma série de perturbações da cabeça, membros superiores, ombros, coração e pulmões. À medida que a investigação sobre o gânglio estrelado avança, há razões para acreditar que este se pode tornar um tratamento clínico importante no século XXI. O gânglio estrelado, também conhecido como gânglio simpático cervicotorácico, consiste principalmente na fusão do 7º e 8º gânglio simpático e do 1º gânglio simpático torácico e é o principal gânglio simpático que inerva a cabeça, face, pescoço, tórax superior e membros superiores. O bloco de gânglio estrelado é um dos blocos nervosos mais utilizados na gestão da dor, com 88% dos pacientes tratados em clínicas de dor ambulatórias no Japão. De acordo com a anatomia e função fisiológica do gânglio estrelado, tem sido utilizado para tratar doenças da cabeça, rosto, ombro, braço e peito com bons resultados. Nos últimos anos, também tem sido utilizado no tratamento de doenças sistémicas, tornando a sua aplicação cada vez mais generalizada. O gânglio estrelado é formado pela fusão de gânglios simpáticos no cervicotórax e tem a forma de estrela, daí o nome. O gânglio estrelado está localizado em frente aos processos transversais das vértebras cervicais 7 e torácicas 1. As suas funções fisiológicas são: aumento da contratilidade cardíaca; vasoconstrição; aumento da frequência cardíaca; aumento da pressão arterial; broncodilatação; pupilas dilatadas; e aumento do açúcar no sangue. Em contraste, o tecido de gânglio estrelado reduz a resposta simpática. O bloqueio de gânglio estrelado pode bloquear as fibras simpáticas pré e pós-ganglionares perto do local do bloqueio, pelo que o movimento cardiovascular, a secreção glandular, o tónus muscular, a contracção brônquica e as fibras nervosas que transmitem a sensação nociceptiva sob a inervação destes gânglios simpáticos podem ser bloqueados, melhorando assim as perturbações circulatórias, a hipersensibilidade nociceptiva e a sudação anormal causada pela sobreexcitação simpática. Estudos anatómicos do gânglio estrelado revelaram que as fibras pré-ganglionares que projectam para o gânglio estrelado são ipsilateral, mas as fibras pós-ganglionares projectam não só para o ipsilateral mas também para o tecido contralateral. Existem ligações complexas de fibras nervosas entre os gânglios simpáticos no pescoço e projecções nervosas sensoriais no gânglio estrelado. Os bloqueios de gânglio estrelado podem afectar a libertação de neuropeptídeos, substâncias condutoras de nervos dentro do gânglio, e não só os gânglios simpáticos e as fibras pré e pós-ganglionares, mas também os nervos sensoriais que terminam no gânglio estrelado podem ser bloqueados.