Este é um grupo de perturbações mentais em que vários sintomas somáticos são a principal manifestação clínica (daí o nome somatoforma), a presença de danos orgânicos ou mecanismos fisiopatológicos claros não podem ser confirmados, mas há provas de uma estreita associação com factores psicológicos ou conflitos internos. Incluem: perturbações de somatização, perturbações somatoformes indiferenciadas, hipocondriases, perturbações dismórficas do corpo, disfunções vegetativas somatoformes, perturbações da dor somatoformes e outros tipos clínicos. Estes pacientes podem ser encontrados numa variedade de ambientes de cuidados de saúde, tanto em regime ambulatório como em regime de internamento. Em países estrangeiros, verificou-se que mais de 40% dos pacientes em clínicas médicas internas têm queixas somáticas não comprovadas. O problema é que estes pacientes não são reconhecidos por internistas e não são encontrados por psiquiatras, criando assim atrasos no diagnóstico e tratamento da doença. A doença é geralmente predominantemente feminina, especialmente em mulheres rurais, e a idade de início é geralmente antes dos 30 anos. Os pacientes são geralmente baixos em alfabetização e altos em sugestibilidade.