Os antigénios leucocitários humanos (HLA), o principal complexo de histocompatibilidade humana, têm uma função biológica muito importante como marcadores do reconhecimento mútuo entre diferentes células imunitárias individuais. Os antigénios HLA são codificados por um grupo de genes localizados no cromossoma 6 e são principalmente expressos na superfície das membranas celulares nucleadas, especialmente nas membranas leucocitárias humanas que são ricas em moléculas HLA, daí o nome de antigénios leucocitários humanos. O HLA é também conhecido como um antigénio de transplante porque reflecte o grau de histocompatibilidade entre o receptor de um transplante de órgão e o doador que fornece o órgão transplantado, e está intimamente relacionado com a rejeição após o transplante. Os antigénios HLA mais estreitamente associados à rejeição de transplante são os loci A e B dos antigénios HLA classe I e os loci DR dos antigénios HLA classe II, cada um com dois antigénios expressos, um do gene do pai e outro do gene da mãe. Portanto, antes do transplante, os seis antigénios do HLA-A, B e DR loci no sangue periférico do receptor e do doador devem ser testados e o receptor e o doador com o HLA mais compatível devem ser seleccionados para transplante com base nos resultados dos testes. Um grande número de estudos clínicos no país e no estrangeiro demonstraram que quanto maior for o grau de compatibilidade HLA entre o receptor e o doador, ou seja, quanto maior for o número de antigénios idênticos entre os seis antigénios HLA-A, B e DR entre o receptor e o doador, menor será a incidência de rejeição e maior será a taxa de sucesso do transplante e a taxa de sobrevivência a longo prazo do órgão transplantado. Por outro lado, é mais provável que a rejeição ocorra, reduzindo assim o sucesso dos enxertos e a sobrevivência dos enxertos. Uma análise estatística de mais de 50.000 casos de seguimento de transplante renal pela Rede Nacional de Partilha de Órgãos (UNOS) mostrou que havia uma diferença de 20% e 30% entre as taxas de sobrevivência de 3 e 10 anos de rins transplantados com antigénios HLA-A, B e DR idênticos (combinados) e diferentes (não combinados) entre o receptor e o doador, respectivamente, e uma diferença de 25% na incidência de rejeição aguda. Portanto, uma boa compatibilidade HLA entre receptor e doador é de grande importância clínica para reduzir a rejeição e prolongar a sobrevivência funcional do enxerto após a cirurgia.