Etiologia É actualmente considerada como uma doença genética poligénica, influenciada tanto por factores genéticos como ambientais. A prevalência da asma é mais elevada nos familiares do que na população, e quanto mais próximos os familiares, maior é a prevalência. Existem muitos factores desencadeantes da doença, tais como inalação de ácaros, pólen, fungos, pêlos ou excrementos de animais, ácido sulfúrico, dióxido de enxofre, etilenodiamina, penicilina, formaldeído, ácido fórmico, etc.; infecções; consumo de peixe, camarões, caranguejos, ovos, leite, etc.; alterações climáticas; stress emocional, nervosismo, raiva; exercício; alguns medicamentos como benzos e aspirina também podem causar ataques de asma; a menstruação e a gravidez também têm um efeito sobre a asma. A menstruação e a gravidez também podem ter um efeito sobre a asma. Sintomas Na asma brônquica típica, o ataque é precedido por sintomas de aura como espirros, corrimento nasal, tosse, aperto no peito, etc. Se não for tratada, a asma pode ocorrer devido ao aumento da obstrução brônquica. Na maioria dos casos, contudo, a asma pode resolver-se por si só ou com tratamento, tal como medicação para a asma. Alguns doentes podem sofrer uma recaída após algumas horas de remissão, levando a um estado persistente de asma. Além disso, há apresentações atípicas de asma na prática clínica. Na variante da tosse, por exemplo, o paciente tem tido uma tosse sem desencadeamento óbvio há mais de 2 meses, com ataques frequentes à noite e nas primeiras horas da manhã, exacerbados por exercício, ar frio, etc., com hiper-responsividade nas medições de reactividade das vias aéreas, tratamento ineficaz com antibióticos ou supressores de tosse ou expectorantes, e tratamento eficaz com broncolíticos ou corticosteróides, desde que se excluam outras doenças que causam a tosse. Tratamento Deve ser evitada a exposição a alergénios, sensibilizadores ocupacionais e outros irritantes não específicos. Uma vez desenvolvidos, os broncodilatadores tais como agonistas beta2, metilxantinas e anticolinérgicos devem ser inalados conforme necessário, e as hormonas de superfície devem ser inaladas regularmente. Em casos graves, é necessária a hospitalização, incluindo oxigenação, controlo da expectoração, reidratação intravenosa para diluir a expectoração, inalação nebulizada de salbutamol e brometo de ipratrópio, aminofilina intravenosa, antibióticos, glicocorticóides, correcção do equilíbrio ácido-base e, se necessário, intubação traqueal e ventilação mecânica. Prevenção Desenvolver um plano de medicação para a gestão a longo prazo da asma. Monitorizar correctamente a condição utilizando um medidor de pico de fluxo, conseguir um tratamento por etapas de acordo com o grau da condição, individualizar e ajustar sempre a medicação, aplicar broncodilatadores tais como agonistas beta2, metilxantinas e anticolinérgicos conforme necessário e administrar hormonas de superfície inaladas a tempo. Nota especial: Os doentes com um historial familiar de asma e um historial de asma devem evitar renovar as suas casas, mantendo animais de estimação e flores!