A asma não é invulgar nas pessoas que nos rodeiam. No entanto, a “pieira difícil” não é necessariamente asma. Por exemplo, a bronquite crónica, o enfisema, a doença cardíaca, etc., podem, em determinado momento da evolução da doença, aparecer “sibilos de esforço”. A asma é uma doença inflamatória crónica das vias respiratórias que envolve uma variedade de células, incluindo células inflamatórias e células estruturais (por exemplo, eosinófilos, mastócitos, linfócitos T, neutrófilos, células musculares lisas, células epiteliais das vias respiratórias, etc.) e componentes celulares (elementos celulares). Esta inflamação crónica provoca uma hiper-responsividade das vias aéreas, geralmente com uma limitação reversível generalizada e variável do fluxo aéreo, e causa episódios recorrentes de pieira, falta de ar, aperto no peito ou tosse, que frequentemente surgem e pioram à noite e/ou de manhã cedo, e que se resolvem espontaneamente ou com tratamento na maioria dos doentes. Os factores de risco para o desenvolvimento da asma incluem factores do hospedeiro (factores genéticos) e factores ambientais. A asma é uma das doenças respiratórias crónicas mais comuns e, nos últimos anos, a sua prevalência tem vindo a aumentar globalmente de ano para ano. Muitos estudos demonstraram que o diagnóstico e o tratamento normalizados, especialmente a gestão a longo prazo, desempenham um papel importante na melhoria do controlo da asma e da qualidade de vida dos doentes.