A hérnia inguinal é uma das condições cirúrgicas mais comuns. Nos adultos, as hérnias inguinais são predominantemente hérnias hiatais e algumas hérnias rectas, enquanto que as hérnias inguinais nas crianças são quase sempre hérnias hiatais e a sua patogénese é devida a um factor congénito, a falha do esfíncter em fechar. Durante o desenvolvimento embrionário, o testículo localizado na parede abdominal posterior desce gradualmente para baixo, empurrando o peritoneu para a frente perto do anel inguinal interno para formar a bainha, com o testículo imediatamente atrás da bainha peritoneal e descendo gradualmente para o escroto. Em desenvolvimento normal, o esfíncter começa a atrofiar pouco depois do nascimento, com excepção da bainha intrínseca que se forma perto do testículo, que se fecha completamente numa tira de tecido. Se o esfíncter peritoneal não fechar e permanecer aberto, forma-se o chamado esfíncter não fechado, que é a principal causa de hérnia inguinal e xingomielia em crianças. Além disso, outros factores como a fraqueza dos músculos oblíquos e transversais abdominais internos e o canal inguinal curto em crianças também desempenham um papel no desenvolvimento da hérnia inguinal em crianças. Se todo o canal do esfíncter não estiver fechado, o conteúdo abdominal pode atingir a área escrotal ao longo do esfíncter (saco da hérnia), que é a maioria dos casos. No outro caso, o esfíncter está parcialmente ocluído perto do testículo e a medula espermática não está fechada, o saco da hérnia pára na medula espermática e a massa inguinal é menor e não atinge o escroto, que alguns chamam de hérnia espermática. No entanto, em princípio, não há diferença entre estas duas em termos de tratamento. O órgão abdominal mais comum que entra no saco da hérnia é o intestino delgado, que é provavelmente a razão pela qual as hérnias inguinais são vulgarmente conhecidas como pneumonia do intestino delgado e hérnias. Se o intestino delgado for prolapsado durante um longo período de tempo e não puder ser retraído na área do anel do saco da hérnia, trata-se de uma hérnia inguinal. Quando a hérnia entra no saco do intestino delgado, a circulação sanguínea do intestino delgado é prejudicada, o que pode causar dores graves na criança, e em casos graves, náuseas, vómitos, distensão abdominal, sangue nas fezes e febre. Além disso, a pressão prolongada no cordão espermático pode levar a isquemia testicular e infarto testicular em bebés e crianças com uma hérnia encarcerada. Embora a incidência não seja tão elevada como nos rapazes, a hérnia inguinal é também encontrada nas raparigas. Devido à proximidade da abertura do anel interno aos ovários e às trompas de falópio, é comum que o conteúdo da hérnia nas raparigas inclua os ovários e as trompas de falópio para além do intestino delgado, e durante a descida dos ovários ao saco da hérnia, a torção dos tecidos vasculares dos ovários pode ser combinada, pelo que nas raparigas, a necrose ovariana pode ocorrer mesmo sem compressão no local da abertura do anel. Além disso, nas raparigas, a trompa de Falópio, o tracto ovariano e mesmo o útero podem descer com o esfíncter como parte da parede do saco da hérnia, formando a chamada hérnia deslizante, que é relativamente mais complicada de gerir cirurgicamente. Embora o esfíncter peritoneal possa permanecer ocluído após o nascimento e existam ocasionais casos clínicos de cura espontânea de hérnias inguinais em crianças, é indiscutível que a cura espontânea de hérnias inguinais é altamente improvável e o preço de esperar pela cura espontânea pode ser a ocorrência de hérnias encravadas. O tratamento da hérnia inguinal é principalmente cirúrgico e não recomendamos o uso de cintas de hérnia, contra a terapia por injecção. O objectivo de uma cinta de hérnia é reduzir a hipótese do conteúdo abdominal entrar no saco da hérnia e não melhora a hipótese de fecho dos esfíncteres. As injecções são utilizadas para aumentar as hipóteses de fecho da hérnia de saco por injecção local de agentes esclerosantes, mas a sua taxa de sucesso é baixa. Mais importante ainda, a formação de cicatrizes locais graves após a injecção pode afectar o fornecimento de sangue aos testículos e a patência do vaso deferente, e tornar a reoperação significativamente mais difícil. Os pais são aconselhados a considerar cuidadosamente quando escolherem um método de tratamento. A ligação elevada da hérnia sacarina é o tratamento clássico da hérnia inguinal pediátrica, que envolve a separação do esfíncter próximo da cavidade abdominal e a ligação do lado próximo da cavidade abdominal de modo a que a cavidade abdominal deixe de estar ligada ao esfíncter. A técnica é muito madura e segura, com um procedimento simples, pequenas incisões, um trauma mínimo e uma taxa de recorrência muito baixa. Uma vez que a hérnia sacarina está próxima do vaso deferente, há muitos pais que se preocupam se a hérnia inguinal irá afectar a fertilidade. Na prática, desde que a hérnia sacarina seja cuidadosamente separada, os danos no canal deferente podem ser completamente evitados. A ligação elevada da hérnia sacarina é menos invasiva e pode teoricamente ser realizada no período neonatal, mas considerando a hipótese relativamente pequena de entalamento da hérnia inguinal e a magreza da hérnia sacarina em crianças com menos de 6 meses de idade, a operação raramente é realizada rotineiramente dentro de 6 meses na China. Contudo, para casos como a hérnia encarcerada que não pode ser reposicionada por manipulação, aqueles com historial de hérnia encarcerada, e hérnia gigante, a cirurgia deve ser realizada o mais cedo possível e, a partir da experiência do autor e dos colegas, em segurança. A estação do ano e o clima não afectam a escolha do tempo da cirurgia. Para crianças com doenças graves, tais como doenças cardíacas congénitas cianóticas, desnutrição, doenças hepáticas e renais ou outras doenças na fase aguda, é apropriado adiar a cirurgia.