Uma fístula anal é um “canal” crónico e infectado entre o canal anal (ou recto inferior) e a pele perianal, também conhecido como fístula anorectal, e conhecido na medicina tradicional chinesa como hemorróidas, e é uma condição anal comum. Uma fístula é um tubo granulomatoso que liga o canal anal ou recto à pele perianal, invadindo principalmente o canal anal e raramente envolvendo o recto, pelo que é frequentemente referida como uma fístula anal, com a abertura interna localizada perto da linha dentada e a abertura externa na pele perianal. Toda a parede da fístula consiste em tecido fibroso espesso com uma camada de tecido de granulação que não cicatriza com o tempo. A fístula anal é uma condição cirúrgica muito comum e difícil, especialmente as fístulas de alta complexidade, que são reconhecidas como uma das condições cirúrgicas mais difíceis do mundo actualmente, com uma taxa de recorrência de cerca de 10%. De acordo com estatísticas recentes, a incidência da fístula anal é responsável por cerca de 3% da incidência total da doença anoretal na China. Pode ocorrer tanto em homens como em mulheres, mas é geralmente mais comum em adultos jovens e em homens do que em mulheres. Os pacientes com fístulas têm frequentemente um historial de auto ruptura ou incisão e drenagem de abcessos perianais, após o que as feridas permanecem abertas durante muito tempo. A manifestação clínica é uma pequena descarga de pus, sangue e muco do orifício externo da fístula, que pode causar humidade e prurido na região anal devido à estimulação da descarga, por vezes formando eczema. À medida que a pele cresce rapidamente e frequentemente fecha, o pus acumula-se na fístula, resultando em manifestações inflamatórias locais tais como vermelhidão, inchaço e dor, e mesmo sintomas de infecção sistémica tais como febre e mal-estar. Devido a sintomas recorrentes, podem formar-se múltiplas aberturas externas/internas e raramente sarar por si só, e o cancro perianal pode ocorrer em doentes que permanecem sem tratamento durante muito tempo.