Há duas razões pelas quais a hepatite B crónica é motivo de preocupação para toda a comunidade. Uma é que é actualmente incurável. A outra é porque: se a hepatite B lenta não for tratada eficazmente, é provável que progrida para cirrose ou cancro do fígado. O prognóstico da cirrose e do cancro do fígado é pobre e afecta grandemente a esperança e a qualidade de vida dos doentes. A incidência anual de cirrose em doentes com hepatite B crónica é de cerca de 2% a 10%, e os factores de risco incluem idade avançada, sexo masculino, ALT persistentemente elevada, ADN HBV >2.000
IU/mL, HBeAg positividade persistente, genótipo C, hepatite C ou SIDA co-mórbida, consumo crónico de álcool e obesidade. Uma vez desenvolvida a cirrose, 3-5% dos pacientes desenvolverão complicações tais como ascite, hemorragia gastrointestinal superior e encefalopatia hepática (também conhecida como coma hepático) todos os anos. Os doentes com cirrose que desenvolvem complicações são chamados cirrose descompensada. Estes doentes têm uma taxa de sobrevivência de 5 anos de apenas 14% a 35% se a sua doença não for efectivamente controlada. Isto significa que 60% dos pacientes com hepatite B lenta que progridem para a cirrose descompensada morrerão de 5 em 5 anos de complicações da cirrose. A incidência anual de cancro do fígado em doentes com hepatite B lenta que não progrediram para a cirrose é de 0,5% a 1,0%. Em contraste, a incidência anual de carcinoma hepatocelular em doentes com cirrose da hepatite B é de 3% a 6%. O carcinoma hepatocelular na fase inicial é na sua maioria assintomático e pode ser detectado através de exame regular. Se tiver menos de 3cm de diâmetro quando detectado e for solitário, pode ser radicalmente tratado por cirurgia. No entanto, o carcinoma hepatocelular é um tumor maligno com rápida progressão. Uma vez que os sintomas aparecem, perde-se a hipótese de erradicação. O tempo médio desde o aparecimento dos sintomas até à morte é de 3 a 6 meses. Por outras palavras, o tempo médio de sobrevivência do cancro hepatocelular avançado é inferior a seis meses. Porque a hepatite B lenta não pode ser curada e tem o risco de progredir para cirrose e cancro do fígado; portanto, em resposta a estes dois maus prognósticos, o objectivo do tratamento actual da hepatite B lenta é retardar e reduzir a ocorrência de perda de cirrose, cancro do fígado e outras complicações, melhorando assim a qualidade de vida e prolongando o tempo de sobrevivência.