A progesterona e o estrogénio são as duas principais hormonas que causam muitas alterações fisiológicas, tais como um aumento da incidência de GERD e obstipação, que é um sintoma muito comum para as futuras mães. No sistema hepatobiliar, a principal alteração na vesícula biliar está na composição química da bílis. Nas fases média e tardia da gravidez, a vesícula biliar pode aumentar de tamanho até ao dobro do seu tamanho anterior à gravidez e a taxa de esvaziamento da vesícula biliar é muito mais lenta. Como resultado, os cálculos da vesícula biliar podem ser detectados por ultra-sons em até 4% das mulheres grávidas, mas apenas cerca de 1 em 1000 tem sintomas associados aos cálculos da vesícula biliar. De facto, a incidência de doença de cálculo biliar sintomática durante a gravidez é a mesma que a incidência em mulheres não grávidas da mesma faixa etária. As lápides que são assintomáticas não justificam uma gestão cirúrgica. Contudo, não é raro que as futuras mães com cálculos biliares façam uma colecistectomia devido a sintomas. O primeiro procedimento cirúrgico mais comum realizado nas futuras mães é a apendicectomia e o segundo mais comum é a colecistectomia. A cólica biliar é um sintoma comum de cálculos biliares, geralmente com um início súbito de dor no abdómen superior direito ou epigástrio, variando em gravidade, ou em casos graves, com dor insuportável, gemidos e rostos pálidos com suor profuso. A dor é geralmente paroxística e pode ser constante. Pode também irradiar para o ombro direito ou para a parte superior direita das costas e é frequentemente acompanhada de náuseas e vómitos. Não há diferença nos sintomas das cólicas biliares em pacientes grávidas e não grávidas. As futuras mães que apresentem sintomas podem contar com a ultra-sonografia para esclarecimento. A utilização de ultra-sons é tão precisa na determinação de cálculos biliares e inflamação da vesícula biliar em pacientes grávidas como em pacientes não grávidas. O momento da colecistectomia em mães com cólicas biliares depende da idade da gravidez e da gravidade dos sintomas. A cirurgia pode não ser considerada pela primeira vez se os sintomas não forem graves, ou se se resolverem rapidamente com tratamento não cirúrgico. Os tratamentos comuns não cirúrgicos incluem repouso no leito, dieta pobre em gorduras, antiespasmódico anti-infeccioso e alívio da dor e suporte de fluidos. Se a condição já estiver combinada com colecistite aguda, a cirurgia ainda deve ser seriamente considerada. A taxa de aborto após colecistectomia aberta no início da gravidez é de 12%, enquanto que no meio e no final da gravidez cai para 5,6% e 0% respectivamente. A incidência de contracções precoces após colecistectomia em meados do trimestre é de 0% e sobe para 40% no final da gravidez. A melhor altura para se fazer uma colecistectomia é, portanto, a meio da gravidez, quando a incidência de aborto espontâneo e contracções prematuras são mais baixas, excepto quando a paciente desenvolveu outras complicações de colelitíase. Se os cálculos da vesícula biliar da mãe estiverem a causar outros problemas mais graves, tais como icterícia obstrutiva, pancreatite biliar e colangite, a cirurgia é indicada independentemente da fase da gravidez. É cada vez mais aceite que a cirurgia oportuna pode parar a progressão da doença, uma vez que muitos problemas, tanto para a mãe como para o feto, são frequentemente causados pela própria doença, e que as complicações do tratamento não cirúrgico da doença dos cálculos biliares podem levar a taxas de mortalidade mais elevadas, tanto para a mãe como para o feto. Tem sido relatado que a pancreatite biliar em mulheres grávidas pode levar a 15% de mortalidade materna e 60% de mortalidade fetal, pelo que a cirurgia é agora o tratamento de eleição para a doença de cálculo biliar na gravidez. Além disso, nos hospitais gerais, as mulheres grávidas são vistas por obstetras especializadas antes da cirurgia para ajudar o cirurgião com os cuidados obstétricos perioperatórios, pelo que as futuras mães não precisam de ter medo da cirurgia.