A maioria dos tumores malignos da mama tem origem no tecido epitelial da mama (cancro da mama), enquanto alguns podem surgir de vários tecidos não epiteliais da mama (vários sarcomas), e ocasionalmente pode ser vista uma forma mista de carcinosarcoma. O cancro da mama é um grande risco para a saúde das mulheres, com aproximadamente 1,2 milhões de mulheres a desenvolverem-se e 500.000 a morrerem anualmente de cancro da mama em todo o mundo. O cancro da mama é um tumor maligno comum nas mulheres, e em países desenvolvidos como a Europa Ocidental e a América do Norte, a incidência do cancro da mama é o primeiro tumor maligno nas mulheres. Embora a China seja uma região de baixa incidência de cancro da mama, a sua taxa de incidência está a aumentar ano após ano, especialmente Xangai, Pequim, Tianjin e zonas costeiras são as áreas de alta incidência de cancro da mama na China. A incidência do cancro da mama na população é de 23/100.000, representando 7-10% de todos os tipos de tumores malignos no corpo. A taxa de mortalidade está a aumentar a uma taxa anual de 3%, ultrapassando a do cancro do pulmão nas zonas urbanas e tornando-se o cancro de crescimento mais rápido em termos de taxa de mortalidade nos últimos 10 anos. Só de 1991 a 2000, a taxa de mortalidade do cancro da mama entre as mulheres urbanas aumentou 38,9%, o que se tornou uma doença comum que ameaça seriamente a saúde das mulheres na China. A manifestação mais precoce do cancro da mama é o aparecimento de um único, indolor e progressivo caroço na mama afectada. Os caroços encontram-se mais frequentemente no quadrante superior exterior, seguido pelo mamilo, área da aréola e quadrante superior interior. O caroço é frequentemente descoberto involuntariamente (por exemplo, no duche, a mudar de roupa) uma vez que não há sintomas conscientes. Um pequeno número de pacientes pode ter diferentes graus de ternura ou irritação e descarga nos mamilos. O caroço pode crescer rapidamente e invadir o tecido circundante causando alterações na forma do peito e uma série de sinais. Os sinais anteriores podem ser detectados com a ajuda de estudos de imagem. A chave para o diagnóstico e tratamento do cancro da mama é a detecção precoce, o diagnóstico precoce e o tratamento precoce. O auto-exame é a forma mais eficaz de detectar precocemente o cancro da mama. As mulheres em idade fértil ou superior devem efectuar um auto-exame detalhado de toda a sua mama (incluindo ambas as axilas) pelo menos uma vez por mês após a menstruação. As mamografias podem detectar lesões tumorais precoces que ainda não são clinicamente visíveis; os esfregaços para descarga mamária e a ductoscopia são uma forma de detectar o cancro da mama numa fase precoce. O ultra-som da mama, que complementa a radiografia, pode detectar nódulos mamários inferiores a 1 cm e também fornece informação sobre o fluxo de sangue em torno do tumor; a excisão cirúrgica e a biopsia patológica devem ser activamente realizadas para lesões mamárias suspeitas, incluindo hiperplasia mamária grave.