Na realidade, a questão é bastante simples. A rigor, os doentes com doença hepática crónica (incluindo aqueles com hepatite B lenta) precisam de tratamento se cumprirem os seguintes critérios: 1. têm problemas no fígado; 2. estes problemas podem ser resolvidos por médicos que aplicam tratamentos científicos actuais; Gu Junsheng, Departamento de Doenças Infecciosas, Primeiro Hospital Filiado da Universidade de Zhengzhou; 3. há uma diferença significativa nos resultados com ou sem tratamento. No entanto, esta questão é também complexa. Porque é que isto é de novo? Porque às vezes os problemas no fígado do paciente nem sempre são simples de diagnosticar! Para explicar: Comecemos com os simples. É bem sabido que se um doente com doença hepática tem uma função hepática anormal, o que significa transaminases elevadas, então ele precisa definitivamente de tratamento. Isto porque o método mais comum actualmente utilizado pelos hepatologistas para determinar se um doente tem um problema hepático é ver se as suas transaminases estão elevadas. Em geral, as transaminases elevadas indicam inflamação do fígado, o que pode levar a edema e degeneração das células hepáticas em casos ligeiros, ou necrose em casos graves. Se as aminotransferases continuarem a aumentar, ou seja, se a hepatite continuar, a degeneração e necrose das células hepáticas continuará, seguida de consequências graves, tais como fibrose hepática e cirrose. Por conseguinte, os doentes com elevadas aminotransferases devem, em geral, ser tratados prontamente. E depois há as complicações. Não é raro encontrar doentes que são informados de que não precisam de tratamento porque as suas transaminases são normais. Na realidade, a maioria destes pacientes não precisa realmente de tratamento. Isto porque estudos relevantes demonstraram que a maioria dos pacientes com transaminases normais não têm inflamação no seu fígado. A inflamação do fígado é a causa directa de quase todos os resultados hepáticos adversos. Isto significa que se não houver inflamação no fígado, não há necessidade de tratamento. Portanto, isto (ou seja, sem tratamento) seria verdade para a maioria das pessoas com função hepática normal que têm hepatite B lenta. Mas o problema é – e isto é por vezes um erro fatal ao analisar o problema – porque, para começar, uma transaminase sérica normal não significa que todos os doentes com doença hepática não tenham inflamação no seu fígado. Isto é frequentemente ilustrado por um estudo científico anterior em que biópsias hepáticas de doentes com hepatite crónica com transaminases normais foram colocadas ao microscópio e verificou-se que uma proporção significativa deles tinha inflamação nos seus fígados, e durante um longo período de tempo verificou-se que estes doentes com doença hepática crónica com função hepática normal e inflamação nos seus fígados na biopsia hepática tinham desenvolvido cirrose (cirrose) se não fossem tratados durante muito tempo. Isto significa que os doentes com doença hepática crónica inferior a 40 U/L têm mais probabilidades de desenvolver cirrose (ou doença hepática progressiva) se não receberem tratamento durante um longo período de tempo. Isto significa que o critério de uma transaminase normal de menos de 40 U/L é por vezes pouco fiável! Alguns peritos nos EUA acreditam, portanto, que este critério deve ser revisto a partir do zero! Mas não é fácil rever uma norma, e até hoje continuamos a utilizar uma norma que parece ser normal, mas que na realidade pode estar desactualizada. Em segundo lugar, porque os testes de função hepática só podem representar o nível de transaminase no momento em que o sangue de uma pessoa é retirado (e as transaminases podem por vezes mudar drasticamente em poucos dias), os médicos não podem dizer a partir dos resultados dos testes de função hepática que mudanças de transaminase ocorreram no passado ou podem ocorrer em qualquer momento no futuro. Portanto, para alguns doentes com doença hepática crónica que têm função hepática normal, o tratamento não é apenas necessário, mas muito necessário, por vezes urgentemente. O exemplo ou a lição mais comum aprendida com tais casos encontrados no trabalho clínico é que alguns doentes chegam ao hospital com função hepática normal sempre que vêm para uma revisão e foram observados sem medicação, e depois, alguns anos mais tarde, quando o seu fígado se avariou e a sua face está escura (medicamente chamada face da doença hepática), uma ecografia revela que a doença hepática progrediu, e se já é cirrose ou cancro hepático, há algum atraso. Finalmente, para resumir este grupo de pacientes numa frase, penso que eles seriam o grupo – eles têm uma função hepática normal, mas há provas de que a sua doença hepática progrediu recentemente de forma significativa ou definitiva (este é o grupo de pacientes que precisam de tratamento)! E o mais forte desta evidência é, em primeiro lugar, a histopatologia hepática e, em segundo lugar, a ecografia, etc. (testes de imagem como a ecografia podem reflectir os danos cumulativos no fígado do paciente ao longo do tempo). A última coisa que muitas pessoas têm dificuldade em compreender na prática clínica é que muitos doentes não compreendem o problema: o doente tem hepatite B crónica, a função hepática é normal e o vírus é positivo (ou seja, o HBVDNA pode ser detectado). Muitos pacientes perguntarão isto depois de lhes ter prescrito: “Doutor, o medicamento que me prescreveu matará o vírus da hepatite B no meu corpo?”. Esta é realmente uma boa pergunta, porque se eu fosse um paciente, provavelmente faria a mesma pergunta no início da minha visita ao médico. –Por isso vou explicar a pergunta abaixo. (A pergunta pode ser resumida como: os pacientes com hepatite B crónica que têm função hepática normal e são positivos para o vírus da hepatite B precisam de tratamento antiviral?) (Note-se que estou a falar aqui de “tratamento antiviral”, enquanto que na pergunta anterior eu disse “tratamento”, são dois conceitos diferentes). A terapia antiviral para pacientes com hepatite B é uma questão muito complexa e crítica, especialmente o primeiro tratamento antiviral (que afecta todos os tratamentos subsequentes). Este tratamento não pode ser interrompido com a frequência que se desejar. Pelo contrário, o timing do tratamento antiviral para pacientes com hepatite B é importante. Se o timing não for adequado, o tratamento antiviral não será muito eficaz, tal como a queima de porcelana é importante. Este termo médico refere-se a transaminases elevadas, e de um modo geral, quanto mais altas forem as transaminases, mais eficaz será o tratamento antivirais. Assim, a maior parte das vezes, o tratamento anti-hepatite B só é indicado para pacientes com transaminases elevadas. Então, se um paciente não tiver transaminases elevadas, ou seja, função hepática normal, precisa ou não de terapia antiviral? Primeiro: Se o doente tiver função hepática normal e não tiver progressão da doença hepática, creio que nenhum tratamento, e certamente nenhum tratamento antiviral, é necessário. Porque embora o vírus da hepatite B seja positivo, a função hepática do doente é normal e a doença hepática não está a progredir, por isso, se tratar o doente, não há benefício para o doente a não ser o custo. Segundo: Se o paciente tiver uma função hepática normal mas a doença hepática estiver a progredir lentamente, poderá receber tratamento protector do fígado e revisão regular. Em terceiro lugar, se houver provas de que a doença hepática está a progredir rapidamente apesar da função hepática normal, e se tiver sido observado que a terapia hepatoprotectora por si só não é eficaz, então o tratamento anti-viral deve ser dado prontamente. Isto porque só o tratamento antiviral pode eliminar a inflamação hepática subjacente e controlar a progressão da doença.