As causas mais comuns incluem lesões dos discos cervicais, das pequenas articulações cervicais, dos discos lombares e das pequenas articulações da coluna lombar, bem como doenças sistémicas que se manifestam como dor de origem espinal, como a espondilolistese e a espondilite anquilosante. Nos idosos, as alterações degenerativas da coluna vertebral são comuns, incluindo a osteoporose, os discos degenerativos, as pequenas articulações vertebrais e a estenose vertebral. As intervenções minimamente invasivas para a dor de origem vertebral não são um tratamento único, mas um grupo de tratamentos minimamente invasivos guiados por imagiologia. Por isso, não se deixe confundir por “uma agulha para a espondilose cervical” ou “uma injeção para curar uma hérnia discal”. O método de acesso minimamente invasivo específico deve ser determinado pelos sintomas clínicos do doente e pelas alterações imagiológicas. Com o avanço das técnicas minimamente invasivas modernas e a compreensão da dor de origem espinal, muitos doentes que anteriormente não eram eficazes com o tratamento conservador ou necessitavam de tratamento cirúrgico aberto podem ser tratados com intervenções minimamente invasivas. A investigação moderna mais recente e as observações clínicas sugerem que 70% da dor derivada da coluna vertebral está relacionada com respostas inflamatórias devidas a vários factores e menos de 30% dos doentes estão relacionados com factores mecânicos na coluna vertebral. No Centro de Medicina da Dor do Hospital Geral de Nanjing, Região Militar de Nanjing, são utilizadas as mais recentes técnicas de intervenção minimamente invasivas para reduzir a pressão intradiscal do disco através da fixação do núcleo pulposo e da coagulação térmica a baixa temperatura para reduzir a resposta inflamatória no interior do disco, enquanto a libertação mecânica do forame intervertebral através do qual passa o nervo espinal, expulsa o material inflamatório e elimina o edema das raízes nervosas, resultando num tratamento eficaz de muitos doentes com espondilose cervical e dores lombares. A nova técnica também tem sido utilizada em doentes que não obtiveram um alívio significativo após uma cirurgia aberta. Todas as operações são efectuadas com uma agulha de 1-5 mm, o que resulta num trauma mínimo, numa recuperação rápida e num internamento hospitalar de 3-5 dias. Estes doentes têm de ser rigorosamente rastreados ou diagnosticados por discografia, e só com um controlo rigoroso das indicações para o procedimento é possível obter bons resultados.