O colesterol no corpo não pode ser decomposto no sangue, mas deve ser transportado para o fígado para metabolismo sob a forma de lipoproteínas. As chamadas “lipoproteínas” são assim chamadas porque consistem em lípidos (lípidos do sangue) e proteínas (proteínas que transportam os lípidos do sangue). As análises ao sangue podem dizer quanto deste colesterol está presente no corpo. Lipoproteína de baixa densidade (mau colesterol) A lipoproteína de baixa densidade (LDL) provém de duas fontes: 1. a via primária é a transformação metabólica da lipoproteína de muito baixa densidade (VLDL) por isomerização; 2. a via secundária é a síntese hepática e a secreção directa na corrente sanguínea. O VLDL é considerado um colesterol “mau” porque causa a formação de placas ateroscleróticas, que provocam a perda de elasticidade e estreitamento dos vasos sanguíneos. Se a placa se formar nas artérias coronárias do coração, que é frequentemente referida como doença coronária, pode ocorrer enfarte agudo do miocárdio se a placa se romper e formar um coágulo sanguíneo; se a placa se formar nas artérias cerebrais, que é referida como aterosclerose cerebral, pode ocorrer enfarte cerebral (AVC) se a placa se romper e formar um coágulo sanguíneo; lesões semelhantes podem ocorrer nas artérias de outras partes do corpo, causando isquemia e necrose localizadas. Lipoproteína de alta densidade (bom colesterol) A lipoproteína de alta densidade (HDL), sintetizada principalmente pelo fígado e intestino delgado, é uma lipoproteína plasmática anti-aterosclerótica e um factor de protecção contra doenças coronárias. Actua como higienista para remover o colesterol LDL das artérias e levá-lo ao fígado, onde decompõe as moléculas más e as excreta do corpo, vulgarmente conhecido como o “necrófago vascular”, e é portanto um colesterol “bom”. É por isso que manter um certo nível de colesterol HDL pode proteger contra enfarte cardiovascular e AVC, mas se não for mantido a um nível elevado, não protegerá e causará um efeito de “cerco de lixo”. Os triglicéridos são outra forma de gordura que é utilizada pelo corpo para armazenar o excesso de energia na dieta. Estudos descobriram que os triglicéridos elevados no sangue estão associados à aterosclerose. Normalmente o excesso de peso e obesidade, a inactividade física, o tabagismo, o consumo excessivo de álcool e uma dieta rica em hidratos de carbono (arroz, massas, gorduras e óleos superiores a 60% do total de calorias) podem causar o aumento dos triglicéridos. Algumas pessoas têm triglicéridos elevados devido a condições genéticas ou outras. Os pacientes com triglicéridos elevados têm geralmente LDL (mau colesterol) elevado e HDL (bom colesterol) mais baixo. Os triglicéridos são normalmente elevados em doentes com doenças cardíacas e diabetes. Lipoproteína a Lipoproteína a é uma variante genética do LDL (mau colesterol). A lipoproteína elevada causa deposição lipídica na parede arterial, levando à aterosclerose. Pode dizer-se que a lipoproteína a é uma prima da molécula má LDL e é cúmplice familiar da LDL no processo de aterosclerose.