Em geral, apenas a icterícia neonatal se resolve espontaneamente dentro de 7-10 dias. Outras causas de icterícia patológica não se resolvem sem um tratamento eficaz. Se não for tratada de forma precoce e agressiva, pode ser fatal, tal como icterícia patológica em bebés, icterícia hemolítica devido a danos hepáticos, e icterícia obstrutiva extra-hepática devido a tumores malignos. A icterícia patológica em bebés pode causar danos neurológicos e é facilmente complicada pela encefalopatia de bilirrubina, uma forma grave de encefalopatia de bilirrubina que tem uma elevada taxa de mortalidade. Os danos hepáticos sem tratamento agressivo podem levar a necrose hepática, o que pode matar uma pessoa. A icterícia obstrutiva devida ao colangiocarcinoma também pode ser fatal se não for tratada de forma agressiva.