A icterícia obstrutiva é icterícia devida à obstrução ou estreitamento dos canais biliares dentro ou fora do fígado e geralmente requer tratamento cirúrgico, também conhecida como “icterícia cirúrgica”. Pode ser causada por uma variedade de lesões benignas ou malignas do tracto biliar e caracteriza-se pela dilatação dos canais biliares na extremidade superior da obstrução. Quando a via biliar está obstruída, pode ocorrer dilatação compensatória do sistema biliar para aliviar o aumento da pressão na via biliar, seguida de icterícia escleral ou cutânea. A determinação da “dilatação da via biliar” é, portanto, a chave para identificar a presença ou ausência de obstrução biliar. O ultra-som é o mais conveniente, rápido, barato e não invasivo dos métodos de imagem utilizados para examinar o tracto biliar para dilatação, com uma precisão superior a 90%. Os exames de TAC e MRCP são também não invasivos e podem fornecer aos clínicos uma base objectiva para a doença biliar, sendo frequentemente utilizados para definir melhor o local de obstrução. A tomografia hepática percutânea (PTC) e a colangiopancreatografia retrógrada transduodenoscópica (ERCP) podem ajudar a determinar a presença ou ausência de dilatação da via biliar, mas devido à sua natureza invasiva, não são rotineiramente utilizadas para definir melhor o local e a natureza da obstrução e o tratamento de certas doenças. Em termos de testes laboratoriais, pode ser encontrada bilirrubina directa de soro elevado e bilirrubina total. Em particular, a bilirrubina directa elevada está claramente correlacionada com a gravidade da obstrução biliar, e as transaminases podem ser paralelas à bilirrubina elevada, sugerindo vários graus de danos hepatocelulares. Os ácidos biliares, fosfatase alcalina e alanil transferase são também indicadores sensíveis de obstrução biliar e colestase, mas em pacientes com hepatite activa combinada com obstrução biliar, é difícil distinguir entre a icterícia médica e cirúrgica apenas dos testes enzimáticos do soro. Em termos simples, a presença ou ausência de dilatação da via biliar pode geralmente ser detectada por ultra-sons em doentes com icterícia na unidade de cuidados primários, e se dilatada, recomenda-se uma nova consulta cirúrgica.