Como já foi referido, as feridas crónicas afectam muitas pessoas em todo o mundo. O aspeto mais problemático é o facto de estas feridas poderem persistir durante meses ou mesmo anos sem cicatrizarem ou mostrarem sinais de melhoria. No caso das feridas crónicas, o problema central não é a ferida em si, mas a sua causa subjacente. É por esta razão que, em muitos casos, o tratamento da ferida por si só não resolve completamente a ferida. Em geral, existem três factores básicos que contribuem para a incapacidade de cicatrização de uma ferida: 1) distúrbios circulatórios, que podem impedir que o sangue fresco e rico em oxigénio chegue ao leito da ferida; 2) infecções, como a celulite, que podem destruir o componente de colagénio antes da formação de novo tecido; e 3) edema, que pode resultar na perda do componente de colagénio da ferida necessário para o crescimento de novo tecido. A cicatrização de feridas pode ser significativamente melhorada através da redução do edema e do aumento da perfusão sanguínea rica em oxigénio. Foi demonstrado que a oxigenoterapia hiperbárica melhora a cicatrização das feridas em 30-50% e previne a recorrência. As feridas crónicas podem ser causadas por muitos motivos clínicos, mas, em geral, as causas comuns incluem: 1, doenças crónicas: muitas doenças crónicas afectam o processo normal de cicatrização de feridas, especialmente a diabetes; 2, má perfusão sanguínea: de modo que o fornecimento de sangue aos tecidos dos membros é reduzido; 3, velhice: a pele dos idosos devido à diminuição da elasticidade da pele com o aumento da idade e mais vulnerável a danos; 4, obesidade ou problemas de saúde; 5, pressão localizada prolongada sobre o corpo: úlceras de pressão ou escaras. Clinicamente, várias doenças podem causar estas condições de saúde e conduzir a feridas crónicas, nomeadamente: anemia, doenças intestinais, osteomielite crónica, aterosclerose, diabetes, doenças cardíacas, colesterol elevado, hipertensão arterial, síndrome de insuficiência renal, linfedema, desnutrição, obesidade e má perfusão sanguínea. A um nível mais especializado, para além da má circulação, da neuropatia e das dificuldades de mobilidade, o trauma crónico é influenciado por doenças sistémicas, pela idade e por lesões recorrentes. As doenças primárias, como a vasculite em combinação com o traumatismo, a imunossupressão, a pioderma gangrenosa e as doenças que podem levar a isquémia local também podem levar ao desenvolvimento de feridas crónicas. A imunossupressão pode ser secundária a determinadas doenças ou à utilização prolongada de determinados medicamentos, como os esteróides. O stress emocional também pode afetar a reparação de feridas e a causa pode estar relacionada com a pressão sanguínea elevada e a regulação positiva dos níveis de corticosteróides, que podem reduzir a imunidade. As feridas crónicas também podem ser causadas por determinadas lesões malignas, por exemplo, o tecido canceroso pode continuar a crescer até que o sangue não consiga fornecer as células e se desenvolva uma úlcera. As feridas crónicas também podem tornar-se cancerosas, especialmente o carcinoma de células escamosas, e a causa pode estar relacionada com a rápida proliferação de células estimulada por lesões repetidas. A idade avançada é também outra causa de feridas crónicas. As pessoas idosas são mais susceptíveis a danos na pele e também têm uma proliferação celular mais lenta e uma menor capacidade de regular a expressão de proteínas relacionadas com o stress. Foi referido na literatura que as células idosas expressam em excesso genes relacionados com o stress num estado sem stress, mas quando ocorre stress, a sua capacidade de expressar estas proteínas de stress é significativamente inferior à das células mais jovens. Além disso, é mais provável que uma série de factores comórbidos que podem causar isquémia tecidular desencadeiem traumas crónicos. Estes factores incluem a fibrose crónica, a aterosclerose, o edema, a anemia e a má perfusão vascular. As lesões locais repetidas também desempenham um papel na formação de feridas crónicas ao iniciarem continuamente uma cascata inflamatória. Em resumo, a variedade de factores que contribuem para a patogénese das feridas crónicas é uma das razões pelas quais as feridas crónicas são tão difíceis de tratar. Por conseguinte, na gestão das feridas crónicas, é importante ter em mente que o problema central das feridas crónicas não é a ferida em si, mas a sua causa subjacente. Por outras palavras, é o tratamento dos factores causais que pode ser a chave para um resultado satisfatório.